Chapter 142

Kaisar telah mengutuk anjingnya sendiri.

Baroness Trie menghela napas, terkejut.

“Tuan Clauvitz!”

“Jika itu adalah perintah kaisar sebagai penguasa militer, saya siap untuk mematuhi apa pun. Tetapi urusan istri saya adalah wilayah yang tidak terkait dengan hukum militer, jadi saya tidak memiliki kewajiban untuk mematuhinya tanpa syarat.”

Bastian menentang dengan sikap yang sangat setia dan jujur. Suaranya yang datar dan wajahnya yang dingin semakin meningkatkan rasa intimidasi.

Baroness Trie menahan napas. Dia adalah pria yang seperti pedang tajam. Saat dia menyadari siapa Bastian Clauvitz, dia semakin khawatir tentang Odett.

“Kaisar adalah paman Odett, bukan hanya penguasa militer. Itu sudah cukup untuk membuatnya terlibat.”

“Yah, Baroness.”

Bastian mengangkat alisnya yang indah dan tersenyum, menghela napas lembut.

“Jika kaisar benar-benar ingin menjadi paman, saya tidak akan pernah menjadi suami Lady Odett. Saya pikir Baroness, yang mengatur pertunangan ini, tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”

“Astaga, Tuan Clauvitz! Apakah kau berpikir kau akan selamat setelah menghina keluarga kerajaan seperti ini?”

Wajah Baroness Trie memerah, dan dia berteriak.

“Saya hanya mengatakan kebenaran. Jika saya telah membuatmu tidak nyaman, saya mohon maaf atas hal itu.”

Bastian, dengan sopan santun yang tidak bisa dibantah, memberi hormat sebagai tanda permintaan maaf. Gerakannya yang anggun menjadi titik penting untuk menunjukkan kecaman dan ejekan yang tajam. Meskipun dia sangat marah, Baroness Trie tidak bisa membalasnya.

“Terlepas dari alasan pernikahan itu, saya memiliki hak hukum atas istri saya. Meskipun dia telah memberikannya dengan perintah kaisar, dia tidak bisa mengambilnya dengan perintah kaisar. Tolong sampaikan pesan ini kepada Yang Mulia.”

Bastian menunduk sebagai tanda hormat dan berbalik. Baroness Trie, yang terhuyung karena terkejut, menopang tubuhnya dengan sandaran sofa.

“Apakah kau tahu bahwa Odett tidak lagi bermanfaat bagimu?”

Suara Baroness Trie, yang bercampur dengan napas berat, terdengar tajam. Bastian menghentikan langkahnya, memegang gagang pintu.

“Ini juga merupakan perhatian kaisar untuk melindungi pahlawan. Saya berjanji bahwa kau tidak akan dirugikan. Keuntungan yang kau dapatkan sebagai imbalan atas pernikahan ini akan tetap berlaku bahkan setelah perceraian. Bagaimana?”

Baroness Trie mulai berargumen berdasarkan angka-angka dalam buku besar. Bastian tersenyum tipis dan menoleh.

“Saya juga tahu bahwa Yang Mulia telah mengajukan syarat yang menguntungkan.”

“Jika begitu, maka tunduklah pada harga dirimu yang bodoh itu. Itu adalah jalan terbaik untuk kalian berdua.”

“Itu hanyalah kekacauan yang biasa. Ini bisa diatasi. Saya pasti akan berhasil.”

Bastian menyatakan dengan yakin. Baroness Trie, yang terdiam karena tidak bisa berkata-kata, mengedipkan matanya yang kosong. Jam dinding mulai berdentang tepat waktu.

“Malam telah larut. Selamat jalan, Baroness.”

Bastian mengakhiri percakapan itu dan meninggalkan ruang tamu.

Baroness Trie, yang merasa terhina, ambruk di sofa. Bastian Clauvitz seperti tembok baja. Tidak ada lagi upaya persuasi dan bujukan yang tampak berguna.

Tampaknya dia harus mencari cara lain.

***

“Makanlah sedikit lagi.”

Kepala pelayan, yang diam seperti bayangan, membuka percakapan saat Odett menyelesaikan makannya.

Odett menggelengkan kepalanya dan meletakkan serbetnya. Dia baru saja pulih setelah lima hari. Dia tidak mungkin merasa ingin makan.

“Saya percaya kau tidak lupa dengan kata-kata dokter yang mengatakan bahwa kau harus makan dengan baik untuk anakmu.”

Odett, yang menatap kepala pelayan yang bersikap seperti guru yang ketat, tersenyum lembut.

“Itu sudah jelas.”

“Apa maksudmu?”

“Aku merindukan lemon dan sandwich mentimun.”

“Kau akan kecewa jika tidak ada sup tomat.”

Senyum terukir di wajah Dora saat dia memahami maksud Odett. Masa-masa di mana dia bersikap sombong dan saling beradu argumen dengan nyonya rumah terasa seperti masa lalu yang jauh. Dia tidak menyangka akan merasa dekat dengan nyonya rumah yang sebelumnya dianggapnya sebagai duri dalam daging. Itu adalah perubahan yang membuatnya menyadari betapa cepatnya waktu berlalu.

Dora, yang telah membersihkan piring yang belum setengah penuh, secara sepihak menyiapkan makanan berikutnya. Dr. Kramer telah berulang kali memperingatkannya untuk memastikan Odett makan dengan baik. Dora tahu bahwa Bastian juga merasakan hal yang sama, meskipun dia tidak mengatakannya secara langsung.

“Makanlah sedikit lagi.”

Kepala pelayan itu kembali dengan nampan yang berisi sup labu yang mengepul dan roti panggang yang baru keluar dari oven.

Odett, yang bersandar di tempat tidur yang disinari cahaya matahari sore, terkejut dan membuka matanya. Itu adalah kesalahan yang tidak sopan, tetapi untungnya Dora tidak mempermasalahkan.

Odett akhirnya mengambil sendok. Dia tidak suka sup itu, tetapi dia tidak ingin mengecewakan Dora.

Makan malam kedua Odett berakhir menjelang malam. Setelah mandi dan berganti baju tidur dengan bantuan Dora, waktu matahari terbenam semakin dekat.

Dora, yang telah membaringkan Odett di tempat tidur, membawa Margrethe seperti yang sudah menjadi kebiasaan.

“Tampaknya Tuan masih belum pulang hari ini. Dia pasti akan pulang terlambat lagi.”

Dora dengan hati-hati menyebutkan nama Bastian saat Odett mulai mengantuk kembali.

Waktu Bastian pulang tidak menentu. Sore hari, malam hari, atau dini hari. Dia datang dan pergi secara tiba-tiba. Sebagian besar waktu, dia tidak sempat menyapa Odett, yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur.

Karena itu, rasanya seperti mimpi. Wajahnya yang disinari cahaya fajar biru. Langkah kakinya yang lembut yang datang bersama senja. Sosoknya yang menjauh dengan punggung menghadap bulan. Semua itu, semuanya. Jika bukan karena kehangatan Margrethe yang dia peluk, dia akan mengira percakapan di hari pertama itu hanyalah mimpi.

“Jangan terlalu kecewa. Dia sibuk menjaga keselamatanmu.”

“…Ya.”

Odett tersenyum tipis dan mengangguk. Itu adalah upaya Dora untuk menghiburnya.

“Semoga dia pulang lebih awal di hari ulang tahunmu. Sudah tiga tahun sejak pernikahan kita, dan kau selalu merayakan ulang tahunmu sendirian. Semoga kalian berdua bisa merayakannya bersama tahun ini.”

Suara Dora semakin jauh dari kesadarannya.

“…Ya.”

Odett mengulang jawabannya tanpa sadar dan menutup matanya. Dia menyadari bahwa ulang tahunnya semakin dekat, tetapi hanya itu. Dia tidak merasakan apa pun.

Dora menjaga kepala tempat tidur Odett sampai dia tertidur. Karena cerita yang dia dengar, Odett bermimpi tentang pria itu.

Bastian mengembalikan Margrethe.

Odett senang.

Bastian mengembalikan anaknya.

Odett senang.

Dan Bastian mengucapkan selamat tinggal.

Odett menatap punggung pria itu yang menjauh ke dalam cahaya matahari siang yang menyilaukan.

***

Pertemuan tahunan berakhir dengan pidato singkat Bastian.

Pencapaian yang luar biasa, pendirian perusahaan baja terbesar di benua itu, penerbitan saham yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan keberhasilan memenangkan hak untuk membangun jalur kereta api yang menghubungkan Pelia dan Bellof. Itu adalah tahun yang penuh dengan pencapaian luar biasa, tetapi suasana di perusahaan relatif tenang. Itu adalah bentuk perhatian bagi pemilik perusahaan yang tidak dalam kondisi untuk menikmati perayaan.

“Akhirnya, kita bisa melihat hasilnya. Saya sangat bangga dengan Anda, Tuan Muda.”

Thomas Müller, yang mendekati Bastian setelah dia turun dari podium, meminta untuk berjabat tangan dengan wajah penuh kekaguman.

“Terima kasih, Tuan Direktur. Anda telah bekerja keras selama ini.”

Bastian tersenyum dengan tenang dan menerima jabat tangannya.

Kejatuhan ayahnya terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan. Dia berlari ke sana kemari untuk memadamkan api yang membara, tetapi dia akan segera mencapai batasnya. Penerus keluarga yang telah jatuh ke dalam selokan dan menerima kecaman dari seluruh dunia. Dia sudah berhasil membalas dendam.

Dia akhirnya telah menyelesaikan tugasnya.

Hari di mana dia akan mencapai tujuan hidupnya telah tiba, tetapi dia tidak merasakan kegembiraan yang luar biasa. Bastian hanya merasa lelah dan lelah.

“Saya mendengar bahwa ayahmu telah menjual saham perusahaan pelayaran.”

“Ya. Dia tampaknya ingin mempertahankan jalur kereta api dengan cara apa pun, tetapi itu sudah tidak mungkin lagi.”

“Maka, saya akan menyelesaikannya setelah jalur kereta api itu menjadi milik kita.”

“Bagaimana jika kita menyelesaikannya dengan cara yang benar-benar tepat?”

Thomas Müller dengan hati-hati mengajukan keberatan. Bastian tersenyum sopan dan menggelengkan kepalanya.

“Saya pikir itu sudah cukup untuk membuat ayahmu menutup matanya.”

“Tentu saja. Jika itu adalah keinginan Tuan Muda, saya akan menanganinya seperti yang Anda katakan.”

Meskipun itu adalah keputusan yang sedikit mengecewakan, Thomas Müller menerimanya dengan patuh.

Jeff Clauvitz sudah tidak berguna lagi. Dia pasti akan mati perlahan tanpa harus didorong ke jurang. Lebih baik melepaskan dia daripada mendorongnya sampai dia mati dan menimbulkan simpati yang tidak perlu. Itu akan jauh lebih menguntungkan bagi reputasi Bastian, terutama dalam situasi di mana opini publik terhadapnya sedang buruk.

“Berusahalah sedikit lagi, Tuan Muda. Semuanya akan baik-baik saja.”

Thomas Müller menghibur Bastian dengan tulus.

Suasana di perusahaan baja semakin panas sejak Bastian mengambil alih. Setelah skandal Franz yang berakhir dengan kehancurannya, musuh-musuh Bastian mulai mengincarnya secara langsung.

Tuduhan bahwa dia telah menyiksa istrinya kembali muncul, dan bahkan muncul tuduhan bahwa dia adalah anak yang memakan ayahnya sendiri. Mereka tampaknya menganggap ini sebagai kesempatan terakhir, tetapi itu juga berarti bahwa jika dia berhasil melewati krisis ini, dia akan bisa melompat ke tempat yang tidak terjangkau oleh waktu dan kecemburuan.

“Saya rasa kasus itu akan selesai dengan lancar. Saya berbicara dengan kepala polisi sore ini, dan dia mengatakan bahwa itu akan dianggap sebagai pembelaan diri, dan tidak akan ada penyelidikan lebih lanjut.”

“Terima kasih, Tuan Direktur. Sampai jumpa tahun depan.”

Bastian mengakhiri percakapan dan berbalik. Saat dia turun ke lobi, sopirnya mendekat. Dia telah meminta sopir untuk siap mengemudi karena dia tidak mungkin mengemudi sendiri.

Bastian, yang telah mengucapkan salam singkat, langsung naik ke kursi belakang mobil. Dia menutup matanya, dan sakit kepalanya semakin parah. Mungkin itu karena kurang tidur.

Bastian, yang terbawa oleh kelelahan yang datang seperti ombak, membuka matanya saat mobil itu memasuki pusat jalan Preve. Kota itu dipenuhi dengan suasana perayaan akhir tahun. Cahaya yang gemerlap, musik yang meriah, dan suara kerumunan orang memenuhi jalanan di malam hari.

Bastian, yang menyadari bahwa waktu telah berlalu, mengerutkan kening.

Hari terakhir tahun ini, ulang tahun wanita itu, semakin dekat.