Chapter 125

“Persiapan makan siang sudah selesai, Nyonya.”

Pelayan dari keluarga Duke, yang mendekat dengan tenang, menyampaikan dengan hormat.

Katarina von Herhhardt mengangguk, lalu tersenyum, memandang sekeliling.  Para bangsawan wanita yang sebelumnya bercakap-cakap dengan riang seperti burung berkicau, semuanya terdiam, menatapnya.  Odette, yang sedang melamun, menatap cangkir teh di tangannya, lalu buru-buru memperbaiki posturnya.

"Baiklah, sekarang kita pindah ke sana."

Katarina von Herhhardt, yang terakhir kali melirik Odette, mengumumkan berakhirnya waktu minum teh singkat.  Tatapannya masih tertuju pada Odette.

Odette, yang memahami maknanya, dengan tenang berdiri dan mengantar Nyonya Norma dari keluarga Herhhardt.  Mengingat bahwa biasanya tugas mengantar tuan rumah diberikan kepada tamu yang paling tinggi derajatnya dalam pertemuan itu, itu adalah pilihan yang tidak biasa.  Mungkin itu adalah tindakan yang penuh perhatian untuk menghindari membuatnya merasa asing.

Para bangsawan wanita meninggalkan ruang tamu dan menuju ruang makan di sebelah barat rumah, tempat makan siang sudah disiapkan.  Odette berjalan di depan, bersama dengan Nyonya Norma dari keluarga Herhhardt.  Dari jendela koridor, mereka bisa melihat tanah milik Duke, yang terkenal sangat indah, bahkan bisa disamakan dengan surga.  Para pria yang pergi berburu sedang bergerak menuju hutan di belakang taman.

Odette langsung menemukan Bastian.  Dia mengenakan pakaian berburu, dan dia sedang berbincang dengan Duke Herhhardt, sambil menunggangi kuda.  Posturnya yang tegak dan gerakannya yang terkontrol tetap sama, bahkan saat dia menunggangi kuda.  Penampilannya membuat malam sebelumnya, saat mereka saling menggapai dengan liar, terasa seperti mimpi.

"Nyonya Clauvitz tidak bisa melepaskan pandangannya dari suaminya."

Suara yang menggoda itu menghentikan lamunannya.

Odette terkejut dan menoleh.  Ibu Duke Herhhardt, yang tersenyum nakal, menatapnya.

"Sudah tiga tahun menikah, sudah saatnya untuk bangun dari mimpi indah pernikahan.  Luar biasa, ya."

"Mereka sudah terpisah selama dua tahun, sebelum akhirnya bertemu kembali.  Wajar saja jika mereka saling merindukan."

"Benar.  Lagipula, mereka belum punya anak.  Sekarang, suaminya adalah orang yang paling penting di dunia baginya."

Para wanita paruh baya yang mengikutinya ikut menimpali, dan mereka semua tertawa terbahak-bahak.  Odette, yang sedikit menunduk, tersenyum tipis, berpura-pura menjadi istri baru yang pemalu.

"Ya, benar juga.  Matthias juga harus segera menikah dan merasakan kebahagiaan ini."

Elise von Herhhardt, yang menatap punggung putranya yang menjauh, menghela napas.  Percakapan mereka dengan alami beralih ke pernikahan Duke Herhhardt yang akan diadakan tahun depan.

Odette, yang akhirnya bisa sedikit lega, berjalan di sepanjang koridor yang dipenuhi sinar matahari, memikirkan kapan dia akan menjalankan rencananya.  Saat dia memutuskan, dia tanpa sadar mengarahkan pandangannya ke luar jendela.  Para pemburu itu sudah sampai di tepi hutan.  Meskipun dia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas dari jarak ini, Odette tetap bisa mengenali Bastian.

Kenangan tentang pertemuan mereka, dari pertama kali bertemu hingga saat ini, terlintas dengan cepat, seperti pemandangan musim dingin yang suram.  Hubungan mereka tidak normal.  Mereka bekerja sama untuk mencapai keuntungan masing-masing, tetapi pada akhirnya, mereka saling menghancurkan.  Semakin lama mereka menunda, semakin dalam luka yang mereka timbulkan.

Jadi, lebih baik mengakhiri semuanya sekarang.

Odette, yang sudah melepaskan keraguan terakhirnya, menghadapi kenyataan.  Dia dengan tenang memasuki ruang makan, mengambil tempat duduknya, dan berbincang-bincang ringan dengan para tamu di sekitarnya.  Dia berencana untuk pergi setelah makan siang, tetapi situasi yang tidak terduga terjadi tepat setelah makanan pembuka disajikan.

Saat dia mencium aroma tiram, dia langsung merasa mual.  Itu terjadi begitu cepat, sehingga dia tidak punya waktu untuk menyembunyikannya.

"Apakah kamu tidak enak badan, Nyonya Clauvitz?"

Istri hakim yang duduk di sebelahnya menatapnya dengan khawatir.

Odette, yang menutupi mulutnya dengan serbet, hanya mengangguk sebagai jawaban.  Tetapi anaknya tidak setuju.  Rasa mual itu tidak kunjung hilang.  Dia dengan susah payah menelan air liurnya yang menumpuk di mulutnya, tetapi perutnya kembali berputar, dan dia merasa ingin muntah.

"Astaga.  Apakah kamu sakit?"

Katarina von Herhhardt, yang melihat Odette pucat pasi dan berkeringat dingin, tercengang.  Elise von Herhhardt, yang sedang minum minuman pembuka, juga mengarahkan pandangannya ke arah yang sama.

"……Maaf.  Aku mengalami gastritis."

Odette belum selesai berbicara, dan dia kembali muntah.

"Sepertinya bukan masalah seperti itu."

Elise von Herhhardt, yang mengamati Odette dengan saksama, tersenyum misterius.  Nyonya Norma dari keluarga Duke, yang memberi isyarat kepada menantunya, mengalihkan pandangannya yang penuh kasih sayang kepada istri Letnan Kolonel.

"Pergilah ke kamar tamu untuk beristirahat dulu.  Aku akan mengirim seseorang ke tempat berburu untuk memanggil Letnan Kolonel Clauvitz…."

"Tidak, Nyonya Duke."

Odette terkejut dan menggelengkan kepalanya dengan cepat.  Itu adalah tindakan yang tidak sesuai dengan kepribadiannya yang tenang dan sopan.

"Aku merasa sangat malu dan tidak pantas untuk merepotkanmu seperti itu.  Jika diizinkan, aku akan kembali ke hotel dulu."

"Sendirian, tanpa suamimu?"

Katarina von Herhhardt bertanya dengan heran.

"Tolong izinkan aku.  Aku tidak ingin mengganggu pekerjaan suamiku karena hal ini."

Odette memohon dengan sangat.  Itu adalah permintaan yang tidak bisa ditolak.

***

Duke Herhhardt adalah orang pertama yang mendapatkan mangsanya.  Pelurunya menembus jantung rusa yang berlari di antara semak-semak.

"Jadi, sekarang kamu tertarik dengan buruan yang bisa berlari?"

Marquis Lindman, yang menyaksikan pemandangan itu, bertepuk tangan dengan bercanda.  Duke Herhhardt tidak menanggapi, lalu mengarahkan kudanya ke arah lain.

Bastian menjaga jarak, mengamati mereka.

Meskipun dia menggunakan nama Duke Herhhardt, pertemuan ini sebenarnya lebih mirip dengan acara yang diselenggarakan oleh Marquis Lindman, sepupunya yang sedang berkunjung.  Hal itu terbukti dari sikap Matthias von Herhhardt yang tidak menunjukkan antusiasme dalam berburu.  Tetapi dia tampak serius saat membahas kerjasama bisnis yang diajukan oleh Marquis Lindman.  Itu sudah cukup baginya.  Dia hanya membutuhkan kesempatan untuk berbicara.  Dia juga tidak terlalu tertarik dengan berburu.

Suasana semakin meriah setelah Marquis Lindman juga berhasil menangkap kelinci.

Pemandu berburu memimpin anjing-anjing pemburu ke tepi sungai, tempat yang cocok untuk berburu burung.  Suara derap kaki kuda yang berlari di jalan setapak yang dipenuhi daun kering dan suara tembakan memecah kesunyian hutan.

Bastian menembak tepat sasaran, mengenai seekor burung putih.  Kejadian yang tidak terduga terjadi saat dia mengarahkan senjatanya pada burung putih itu.

Duke Herhhardt, yang berjalan di depan, mengarahkan senjatanya pada mangsa yang sama.  Itu adalah tindakan yang tidak biasa untuknya, tetapi Bastian dengan rela mengalah.  Dari situ, dia tahu.  Kesalahannya itu adalah pilihan yang disengaja.

"Duke Herhhardt juga melakukan kesalahan.  Wah, hari ini aku mendapatkan tontonan yang menarik."

Tawa Marquis Lindman dengan cepat menyebar ke seluruh rombongan.  Itu adalah momen saat reputasinya sebagai ahli menembak ternoda, tetapi Duke Herhhardt hanya tertawa dan menganggapnya tidak penting.

Bastian mengangkat kepalanya, menatap langit tempat burung itu terbang.

Jika dia menembaknya, mungkin dia bisa mengetahui alasan mengapa Matthias von Herhhardt melakukan hal yang aneh ini.

Dia merasa sedikit tertarik, tetapi Bastian memutuskan untuk tidak mengambil risiko.  Tepat pada saat itu, seorang wanita berlari dari kejauhan.

"Eh, kenapa dia ada di sini?"

Marquis Lindman, yang sedang asyik mengolok-olok sepupunya, terkejut dan menatap wanita yang tiba-tiba muncul di tempat berburu.  Para pelayan Duke dan rombongan lainnya juga mengarahkan pandangan mereka ke arahnya.

Bastian mengamati wanita itu dengan tatapan acuh tak acuh.  Sepertinya dia adalah anggota keluarga pelayan Duke.  Meskipun dia ditegur oleh para pelayan, wanita itu hanya menatap Duke.

Bastian menyimpulkan bahwa itu hanyalah kekacauan yang dibuat oleh pelayan yang jatuh cinta kepada majikannya.  Dia tidak tertarik lagi.  Wanita itu memang cantik, tetapi Matthias von Herhhardt bukanlah tipe orang yang akan mendekati pelayan hanya karena kecantikannya.  Sebagai bukti, Duke itu mengarahkan kudanya ke arah yang berlawanan, menyelesaikan masalah itu.  Bastian mengikutinya.

"Di hutan di sana, sering ada rusa.  Kamu bisa mendapatkan hadiah untuk menyenangkan Nyonya Clauvitz."

Duke Herhhardt membuka percakapan terlebih dahulu.  Bastian terkekeh saat dia membayangkan Odette menerima hadiah berupa kepala rusa.  Senang?  Dia beruntung jika dia tidak pingsan.

"Terima kasih atas perhatianmu kepada istriku."

Bastian menjawab dengan sopan, menunjukkan bahwa dia tidak mengerti wanita itu.  Angin kencang bertiup saat mereka baru saja berbelok.

Daun-daun merah yang menutupi hutan beterbangan terbawa angin puyuh.

Bastian menghentikan kudanya dengan cepat, lalu menoleh.  Pada saat yang sama, dia teringat kembali sisa-sisa mimpinya.  Daun-daun itu berubah menjadi bunga dalam sekejap, dan hutan berubah menjadi padang rumput yang luas.

Bastian kembali terbangun di dalam mimpinya.  Dia melihatnya.  Seorang gadis kecil, yang akan dia anggap sebagai Odette di masa kecilnya, yang begitu cantik, sedang berjalan ke arahnya dari cakrawala, di bawah sinar matahari yang menyilaukan.  Kenangan itu berakhir saat gadis itu berlari, tersenyum, dan menggenggam tangannya.

"Letnan Kolonel Clauvitz."

Suara Duke, yang tenang, terbawa oleh angin yang mereda.  Bastian baru menyadari bahwa dia sedang melamun, menatap kosong ke langit.

"Ayo kita pergi."

Duke Herhhardt mengajaknya dengan sopan.

Bastian, yang terus menatap langit biru yang cerah, yang tidak berawan, perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Duke.  Saat mereka saling menatap dengan tenang, rombongan lainnya mendekat dan mengelilingi mereka.

"Ya, ayo."

Bastian tersenyum sopan, lalu memberikan jawaban yang sudah ditentukan.  Dia membutuhkan kerjasama Herhhardt untuk menyelesaikan tugasnya.  Dia tidak boleh mengacaukan masalah penting ini karena khayalan yang tidak berguna.

"Bagaimana kalau kita bertaruh siapa yang pertama kali menangkap rusa?  Untuk menjaga keadilan, kedua perwira yang dihiasi medali itu harus bersaing secara terpisah."

Saran Marquis Lindman membuat suasana lebih ringan.  Para pria yang bersemangat itu segera mengarahkan kudanya.

Bastian berdiri di belakang rombongan, bersama dengan Duke Herhhardt.  Mereka tidak terburu-buru, dan jarak antara mereka dan rombongan yang berlari kencang di hutan semakin melebar.

Itu adalah kondisi yang sempurna untuk melanjutkan pembicaraan yang tertunda.