Chapter 118

“Kamu tampak tidak sehat. Aku khawatir.”

Maximian akhirnya mengatakan apa yang ingin dia katakan, dengan hati-hati.

Odette, yang sedang memperhatikan Alma dan anjingnya bermain di taman yang dipenuhi bunga musim gugur, akhirnya mengalihkan pandangannya ke arahnya. Sinar matahari yang menyelinap di bawah pergola menyinari wajahnya yang tersenyum lembut.

“Aku baik-baik saja, Tuan Gendres. Jangan khawatir.”

“Sebenarnya, aku diminta oleh Countess Trie. Dia memintaku untuk bertemu dengan Nyonya Clauvitz jika aku kebetulan pergi ke Arden. Dia khawatir dengan kesehatan Nyonya yang semakin memburuk akhir-akhir ini.  Dia tidak bisa datang sendiri karena akan mengunjungi kerabatnya di kota lain untuk sementara waktu.”

Maximian menyesap teh dinginnya, menjelaskan tujuan kunjungannya.

“Dia menyarankan agar aku datang dengan alasan yang tepat, karena Nyonya pasti akan berbohong dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja. Dia juga memintaku untuk membantu Nyonya Clauvitz jika dia meminta bantuan.”

“Oh… ya, begitulah.”

Odette menghela napas pelan dan mengangguk.  Dia menerima telepon dari Count Gendres pagi ini. Dia mengatakan bahwa dia akan kembali dari vila di Arden pada akhir pekan, dan dia ingin mampir sebentar untuk minum teh bersama, jika memungkinkan, pada pagi hari.

Itu adalah hal yang biasa terjadi, jadi Odette menerimanya dengan tenang.  Dia juga tidak sepenuhnya kehilangan harapan bahwa dia bisa menggunakan mobil keluarga Gendres untuk pergi ke toko gadai.

“Aku mengerti mengapa dia memintaku, yang tidak begitu dekat dengannya, untuk melakukan ini setelah melihatmu secara langsung. Apakah kamu sudah menemui dokter?”

Tatapan Maximian menjadi lebih dalam.  Odette menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak perlu.”

“Jika kamu membutuhkannya, aku bisa memperkenalkanmu pada dokter keluarga Gendres.  Tentu saja, kerahasiaanmu akan terjaga, jadi jangan khawatir.”

Suara Maximian mengandung kekuatan yang lembut.

Odette telah berubah sejak suaminya kembali.

Maximian telah memikirkan hal ini berkali-kali, dan kesimpulannya tetap sama.  Dia sempat berpikir bahwa itu mungkin karena kematian ayahnya, tetapi sekarang dia yakin.  Alasan mengapa wanita ini semakin layu adalah suaminya.

"Terima kasih atas tawarannya, tetapi aku menolaknya.  Aku rasa itu akan menjadi penghinaan besar bagi Dr. Kramer, yang merupakan dokter yang sangat hebat."

Odette menolak dengan sopan, menarik selendang yang membungkus bahunya.  Reaksinya sangat defensif.  Seolah-olah dia sedang diburu oleh sesuatu.

"Maafkan aku, Odette.  Aku terlalu khawatir dan berbicara tanpa berpikir."

Maximian menatap cincin pernikahannya yang longgar dengan saksama, lalu kembali menatap Odette.  Keheningan yang canggung itu dipecahkan oleh kemunculan Alma.

"Untuk Nyonya Clauvitz!"

Alma berlari ke arah Odette, mengulurkan buket bunga yang dia sembunyikan di belakang punggungnya.  Bunga-bunga itu dipetik dari taman Odette.

"Astaga, Alma.  Kamu memetik bunga tanpa izin."

"Jangan marah, Tuan Gendres.  Tidak apa-apa."

Odette buru-buru menghentikan Maximian, lalu tersenyum lembut saat menerima hadiah dari anak itu.

"Bunga yang indah, seperti Alma.  Terima kasih."

"Sama-sama."

Alma menggelengkan kepalanya dan menggenggam tangan Odette.

"Bunga adalah yang terindah di dunia.  Jadi, kamu harus mengatakan bahwa kamu cantik seperti Nyonya Clauvitz."

Alma meniru nada bicara orang dewasa yang mengajar anak-anak, dengan serius membantah.

Odette menatap anak yang aneh dan menggemaskan itu, dan dia tidak bisa menahan tawanya.  Alma juga tertawa terbahak-bahak, tawa yang jernih.  Margrethe, yang tidak mengerti apa yang terjadi, ikut menggonggong dan melompat-lompat.

Odette menunduk dan mencium pipi Alma.  Dia mengelus rambutnya yang lembut, dihiasi pita buatannya sendiri, dan merasakan kesedihan yang tak terlukiskan.

"Odette."

Suara yang penuh perhatian menarik perhatian Odette yang sedang menatap Alma.  Odette melepaskan Alma dan buru-buru tersenyum sopan.

Hanya tinggal tiga hari lagi.

Saat ini, dia bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.  Dia tidak boleh terbawa oleh perasaan yang tidak berguna dan mengacaukan segalanya.

Dia harus pergi.

Keinginan itu semakin kuat setelah dia menerima surat dari Theodora Clauvitz melalui Molly.

Dia mengatakan bahwa dia akan memberikan uang jika dia membutuhkan bantuan.  Hanya ada satu persyaratan: menghilang sebelum musim dingin tiba.  Dia harus hidup seperti orang mati, di tempat yang tidak terlihat oleh Bastian dan Franz.

Itu adalah ancaman yang terselubung dalam kebaikan.  Itu adalah cara yang dia temukan untuk melindungi putranya, yang terobsesi dengan istri kakak tirinya.

Uang itu seperti racun.

Odette bertekad untuk tidak tertipu oleh tipu daya wanita itu lagi.  Dia hanya menunda untuk mengusir Molly, karena dia tahu bahwa wanita itu akan mencari pengganti.  Dia tidak pernah berniat untuk bekerja sama dengannya lagi.  Setidaknya dia telah memastikan bahwa wanita itu tidak merencanakan sesuatu yang jahat terhadap Bastian, jadi sekarang saatnya baginya untuk menutup lubang tikus dan pergi.

"Apakah kamu akan kembali ke Ratz sekarang?"

Odette, yang telah meneguhkan tekadnya, menyiratkan akhir percakapan dengan sopan.  Maximian, sebagai tamu yang sopan, menerimanya.

"Ya.  Aku akan mengantar Alma pulang dulu, lalu kembali ke lab.  Sepertinya aku harus segera berangkat."

"Bisakah aku meminta bantuan?"

Kata-kata yang telah lama dia ragu untuk ucapkan keluar dengan mudah.  Maximian tersenyum, matanya dipenuhi kehangatan dan belas kasihan.

"Katakan saja, Odette.  Apa pun itu."

***

Dia bisa mendengar suara latihan militer yang samar dari lapangan latihan.

Bastian terbangun dari tidurnya dan secara naluriah mengangkat tangan kirinya untuk memeriksa jam tangannya.  Masih ada waktu sekitar tiga puluh menit sebelum dia harus menghadiri rapat di markas komando.

Bastian mengusap wajahnya dan segera turun dari tempat tidur darurat.  Taman air yang terlihat dari jendela ruang istirahat telah diwarnai dengan warna musim gugur yang jelas.  Pemandangan itu mengingatkannya pada sebuah adegan samar dari mimpi yang baru saja dia bangun.

Dia berjalan sendirian di padang rumput yang luas.  Semuanya berwarna merah.  Dia mengira itu darah, tetapi saat dia melihat lebih dekat, itu adalah bunga.  Sinar matahari yang menyilaukan, berwarna emas, menyinari lautan bunga merah.  Seolah-olah ada seseorang yang mendekat dari cakrawala, tetapi ingatannya tentang kejadian setelah itu tidak jelas.

Bastian mengabaikan pikiran yang tidak berguna itu dan berjalan ke wastafel.  Setelah mencuci muka dengan air dingin, pikirannya menjadi lebih jernih.

"Kamu akan bertemu dengan ayahmu malam ini, kan?"

Suara yang familiar terdengar dari belakangnya.

Bastian menyeka wajahnya yang basah dan berbalik.  Erich, yang tersenyum sinis, mengulurkan kotak rokoknya.

Bastian menerima sebatang rokok tanpa menolak dan berjalan ke jendela, menyalakannya.  Erich diam-diam mengikutinya.  Saat dia melihat lebih dekat, dia melihat matanya memerah.  Rumor bahwa matanya merah padam karena mencekik leher ayahnya ternyata bukan hanya kiasan.

"Aku mendengar bahwa kamu pergi menemui Count Evalt kemarin.  Kenapa kamu harus bekerja keras seperti ini, hanya untuk tidur sebentar?  Franz Clauvitz tidak akan bertahan lama.  Begitu dia kehilangan ibunya, dia akan hancur."

"Aku bosan."

Bastian menjawab dengan nada mengejek, seolah-olah dia hanya akan mengabaikannya dengan tawa.  Erich terkejut dan memperbaiki pegangan rokoknya.

"Ya, memang.  Sepertinya ibu tirinya tidak akan mati muda, jadi kamu harus menunggu terlalu lama.  Jadi, setelah semuanya berakhir, apa yang ingin kamu lakukan yang menyenangkan?"

"Entahlah."

Bastian menghisap rokoknya dengan wajah tanpa ekspresi, tidak menunjukkan antusiasme.  Sikapnya yang acuh tak acuh tidak sesuai dengan reputasinya sebagai seorang yang ambisius.

Erich tersenyum sinis dan menarik dasinya.

Bastian Clauvitz selalu seperti ini.  Dia tidak tampak terlalu menginginkan sesuatu, tetapi dia dengan patuh mengabdikan dirinya pada tugas dan tanggung jawabnya, dan pada akhirnya, dia mencapai kesuksesan yang luar biasa.  Yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa dia tidak tampak memiliki keinginan untuk mempertahankan kesuksesannya.  Dia mungkin tidak akan terkejut jika dia tidak ingat berapa banyak medali dan lencana yang dia dapatkan.

"Kamu telah membangun perusahaan yang kuat yang tidak bisa diabaikan siapa pun.  Kamu hampir menjadi Laksamana termuda.  Apakah Bastian Clauvitz masih menginginkan sesuatu?  Atau bagaimana kalau kamu kembali ke masa lalu dan mengumpulkan barang-barang antik?"

Erich baru menyadari kesalahannya setelah mengatakannya.  Dia gugup dan melihat sekeliling, tetapi Bastian tetap tenang.  Dia terus merokok, lalu mengangguk dengan senyum tipis.

"Tidak buruk juga."

Nadanya yang terlalu biasa kembali mengusik harga diri Erich.  Untungnya, bel berbunyi, menandakan waktu lima belas menit sebelum pertemuan, sehingga percakapan itu bisa berakhir.

"Kamu harus bekerja keras untuk menyenangkan ayahmu.  Semoga berhasil."

Erich, yang berusaha untuk bersikap sok, pergi, dan keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Bastian, yang mengenakan seragamnya, berdiri di depan cermin dan memeriksa penampilannya sekali lagi.

Melelahkan.

Dia mengulang kata-kata yang dia ucapkan tanpa sadar, dan dia terkekeh kering.  Itu adalah perasaan yang tidak masuk akal.  Dia hanya merasa bosan dengan pria yang membunuh istrinya dan menyiksa anaknya, tetapi dia sangat membenci wanita yang hanya mencuri beberapa dokumen.

"Letnan Kolonel Clauvitz!"

Saat dia merenungkan perhitungan yang tidak masuk akal itu, dia mendengar suara keras Admiral Demel.

Bastian merapikan kerahnya dan mengambil dokumen yang telah dia siapkan, lalu meninggalkan ruang istirahat.  Lorong markas besar angkatan laut ramai dengan para jenderal dan ajudan mereka yang akan menghadiri rapat.

Bastian menemani Admiral Demel, menjelaskan rangkuman agenda rapat.  Dia kembali teringat mimpi merah itu saat mereka memasuki koridor yang menghubungkan dua bangunan.

Dia secara tidak sadar menoleh, dan dia melihat taman yang dipenuhi dedaunan musim gugur.  Seperti yang sudah pasti, bayangan mimpinya muncul.  Saat dia mencoba mengingat kembali kenangan yang masih samar itu, dia telah mencapai ujung koridor.

Bastian mengabaikan pikiran yang tidak berguna itu dan memasuki markas komando.

***

Mobil Count Gendres berhenti di sisi barat taman di pusat kota Ratz.  Itu adalah tempat yang diminta Odette.

Maximian menghela napas pelan, mengalihkan pandangannya, sambil menggendong Alma yang baru saja tertidur.  Odette menyeka keringat dingin di dahinya, mengenakan topi sederhana dan mengambil tasnya.  Tas itu tampak sangat besar dan berat.

"Beri tahu aku tujuan pastinya, Odette.  Aku akan mengantarmu ke sana."

"Tidak terlalu jauh dari sini.  Lebih merepotkan jika aku naik mobil."

Odette bersikeras.  Meskipun dia merasa tidak tenang, Maximian akhirnya mengalah.

"Terima kasih banyak, Tuan Gendres."

Odette mengucapkan selamat tinggal dengan hormat, lalu buru-buru turun dari mobil.

Maximian menatap kepergian Odette dengan perasaan campur aduk.  Sopirnya kembali ke mobil, tetapi dia tidak bisa memberi perintah untuk berangkat.  Dia tidak yakin apakah membiarkannya pergi adalah hal yang terbaik.

"Tu, Tuan!"

Teriakan tiba-tiba itu membuat Maximian memutuskan bahwa lebih baik membawa Odette kembali.

Sopirnya bergegas turun dari mobil dan berlari ke trotoar yang menghadap taman.  Maximian juga mengeluarkan suara seperti jeritan saat melihat pemandangan itu.  Alma, yang terbangun karena terkejut, mulai menangis, tetapi dia tidak bisa peduli saat ini.

Maximian meninggalkan Alma di dalam mobil dan berlari menuju Odette yang tergeletak di jalan.