Chapter 117

Meja makan disiapkan di tengah malam.

Odette, bersandar pada tiang tempat tidurnya, tercengang melihat pemandangan itu. Saat pelayan memindahkan meja ke depan perapian, pelayan wanita lainnya segera menentangkan taplak meja. Kepala pelayan lah yang bertugas menata makanan yang dibawa di kereta saji.

"Terima kasih."

Suara Bastian terdengar setelah Dora, yang telah menata peralatan makan, menyingkir dari meja.

Bastian, yang telah mencuci tangan, dengan tenang duduk di depan meja. Penampilannya yang masih mengenakan seragam rapi dengan sempurna kontras dengan Odette yang mengenakan piyama.

"Silakan duduk, Nyonya."

Bastian, dengan senyum lembut, mengajaknya dengan sopan. Setelah ragu-ragu, Odette terpaksa mendekati kursi di seberangnya.

"Tidak perlu dilayani. Pergilah dan istirahat."

Para pelayan, atas perintah Bastian, berhamburan keluar seperti air surut, meninggalkan kamar tidur dalam keheningan yang dalam.

"Segera tengah malam."

Odette mengingatkannya, tetapi Bastian tidak menunjukkan reaksi apa pun.  Dia hanya diam-diam menelan makanannya, pemandangan yang sama menjijikkannya dengan bau makanan yang menusuk hidung.

"Makan."

Wajah Bastian tetap tenang, tanpa perubahan, saat dia memberikan perintah dingin itu. Odette menghindari tatapannya, tidak suka melihat wajahnya yang seperti topeng, yang terawat dengan sempurna.

"Aku sudah makan malam."

"Kepala pelayan mengatakan lain.  Siapakah yang berbohong?"

Bastian bertanya dengan nada sinis, ejekan tersirat dalam suaranya.

Odette menelan ludah, merasa putus asa.  Roti yang diberi taburan gula batu di atas mentega yang tebal dan sayuran panggang. Sup labu dengan krim.  Dia menyadari bahwa semua makanan yang disajikan Dora adalah favoritnya.  Dia menghargai perhatian itu, tetapi dia sama sekali tidak berselera.

"Lebih baik kamu makan dengan patuh. Jika kamu masih menolak sampai piringku kosong, aku akan memaksa kamu untuk membuka mulut dan menelannya."

Kata-kata kasar yang dia lontarkan semakin menonjolkan keanggunan gerakannya saat dia mengendalikan peralatan makan.  Dia berusaha keras untuk tidak peduli, tetapi kesabaran Odette telah mencapai batasnya.

"Silakan.  Lagipula, kamu akan melakukan apa pun yang kamu inginkan."

Odette menegurnya dengan suara dingin, tajam seperti pecahan es. Perutnya kembali sakit.  Rasa sakit itu, yang tidak lagi dia sukai, disertai dengan kebencian dan penyesalan yang membuncah menjadi air mata panas.

"Kenapa kamu ikut campur dalam pernikahan Tira?"

Odette bertanya dengan nada menuntut, berusaha keras untuk tidak menangis.

"Aku menepati janjiku untuk mengirimnya dengan selamat!"

"Apa hubungannya dengan kebaikan yang kamu berikan kepada pasangan Becker yang akan melangsungkan pernikahan pencurian yang menyedihkan?"

Bastian mengangkat kepalanya, memegang gelas air.  Mungkin itu alasan dia melakukan pertunjukan mogok makan.  Melihatnya ketakutan dan gemetar, dia merasa bahwa uang yang dia keluarkan untuk pernikahan itu sangat berharga.

"Kapan kamu mulai begitu peduli dan sayang kepada Tira?"

"Aku telah banyak mendapat manfaat dari adik tirinya, jadi aku harus membalas budi.  Aku tidak suka mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma seperti orang lain."

"Apakah kamu benar-benar bermaksud untuk menghadiri pernikahan Tira?"

"Entahlah.  Bagaimana menurutmu?"

Bastian tersenyum santai, bersandar di kursinya.  Odette membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, akhirnya menundukkan pandangannya, menyerah.

Dia jauh lebih lemah sekarang.

Bastian menyadari itu, dan alisnya bertaut perlahan.  Meskipun dia berada di depan api perapian yang menyala dengan kayu bakar yang banyak, wanita itu tampak kedinginan.  Bahunya yang ramping, yang dibungkus selendang, tampak kurus, seolah tidak mampu menahan beban sinar bulan.  Wajahnya pucat.  Bahkan matanya yang tidak berpengalaman pun bisa melihat bahwa dia tidak dalam kondisi yang baik untuk mengandung anak.

"Jika kamu begitu pandai dalam perhitungan, bayar aku gaji."

Saat dia memutuskan bahwa lebih baik membiarkannya begitu saja, Odette tiba-tiba berbicara dengan nada yang aneh.  Bastian mengangkat alisnya dan menundukkan kepalanya.

"Gaji?"

"Selama dua tahun ini, kamu juga memberiku gaji. Itu berarti bahwa itu adalah imbalan yang terpisah dari pengkhianatan yang kamu lakukan."

Odette berkata dengan tenang, tangannya menggenggam erat.

Aku membutuhkan uang.

Keputusan yang muncul dari akal sehatnya menekan gairahnya.

Dia harus mengubah rencananya jika Bastian ikut menghadiri pernikahan Tira.  Perjalanannya akan menjadi lebih rumit, yang berarti dia membutuhkan lebih banyak uang.  Terutama jika terjadi hal yang tidak diinginkan.  Itu jauh lebih penting daripada pertengkaran emosional dengan pria yang akan menghilang dari hidupnya dalam sepuluh hari.

"Kamu bekerja lebih banyak sekarang, jadi aku pikir kamu layak mendapatkan gaji yang lebih tinggi."

Dia bisa merasakan wajahnya memerah, tetapi Odette tidak mundur.

"Jika kamu membayar, apakah kamu yakin aku akan bekerja keras untuk mendapatkan uang itu?"

Bastian bertanya dengan senyum sinis, wajahnya sulit dibaca.

"Tentu saja."

Odette menjawab dengan tenang dan berani, memegang garpu.  Seperti beberapa hari terakhir, mulutnya terasa kering dan perutnya terasa mual, tetapi dia berusaha menahannya.  Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk makan roti, tetapi untungnya, dia bisa memakan beberapa potong sayuran panggang.  Dia juga berhasil menelan beberapa sendok sup labu yang manis dan lembut.

Dia memutuskan bahwa dia telah berhasil menghindari penghinaan untuk dipaksa makan, dan Odette perlahan mengangkat wajahnya untuk menatap Bastian.  Dia takut melihat matanya yang redup, tetapi di sisi lain, dia merasa senang.  Seolah-olah dia telah menemukan senjata untuk membalas sedikit.  Itu adalah sisa harga diri yang tersisa bagi Odette.

Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kamu inginkan.

Saat dia kembali bertekad, Bastian berdiri dari kursinya.  Odette menutup matanya, pasrah.

Dia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Itu lebih mudah.

***

Ciuman liar yang dimulai di depan meja makan berakhir di tempat tidur.

Bastian melepaskan bibirnya yang bengkak dan segera menarik pakaian tidurnya.  Odette membeku, tetapi dia tidak melawan.  Seolah-olah dia bertekad untuk mendapatkan uangnya seperti yang dia janjikan.

Bastian, menghormati usahanya yang patut dipuji, dengan berani menggunakan hak yang telah diberikan kepadanya.  Dia membuka mulutnya lagi, mencampurkan lidahnya, dan menahan napas.  Odette gemetar ketakutan, tetapi dia tetap teguh.  Seolah-olah dia menyatakan bahwa dia akan melakukan apa pun demi uang.

Bastian melepaskan bibirnya yang kasar, dan sebelum dia sempat berpakaian, dia bergulung dengan Odette.  Mereka tampak seperti binatang yang hanya tersisa nafsu.

Saat Bastian menundukkan tubuhnya untuk menggigit dadanya, rasa sakit yang tajam menyergapnya.

Odette dengan susah payah menahan jeritannya, menggenggam seprai dengan erat.  Rasa sakit yang menusuk dadanya yang sensitif, bahkan sentuhan ringan saja terasa menyakitkan.  Perutnya yang baru saja tenang kembali mual, tetapi Odette tidak menunjukkannya.

Dia berusaha keras untuk menyangkal kenyataan, tetapi dia sudah tahu.  Ada sesuatu yang sangat salah.  Saat mualnya yang terus-menerus, yang tidak memiliki alasan yang jelas, bergabung dengan menstruasinya yang tertunda, Odette samar-samar merasakan tragedi yang menimpanya.  Dia hanya berusaha untuk tidak menerima kenyataan itu.

Odette mengangkat matanya yang merah dan bengkak, menatap Bastian yang mengguncangnya.  Tatapannya, seperti biasa, tertuju pada titik kosong di udara.  Seolah-olah bahkan tatapan singkat pun terasa menjijikkan.  Namun, kebenciannya yang ingin mendapatkan anak dari Odette semakin memperdalam keputusasaan Odette.

Dia tidak bisa terus-menerus terjebak dalam penipuan dirinya sendiri.  Dia harus mengakhiri semuanya sebelum Bastian mengetahuinya.  Untuk itu, dia harus menilai kenyataan dengan dingin dan mencari solusi.

"Ah……!"

Odette terkejut saat tubuhnya melayang di udara dan tanpa sadar mengeluarkan suara.

Bastian mengangkat Odette dan mendudukkannya di atas pahanya.  Odette kehilangan keseimbangan dan secara naluriah memeluk lehernya.

"Jika kamu ingin mendapatkan uang, kamu harus melakukannya dengan benar, Odette."

Suara Bastian berbisik rendah, tenang dan lembut, tidak seperti apa yang sedang dia lakukan.

Bastian memegang Odette dengan erat dan mulai menusuknya dengan lebih gigih dan liar.  Odette, yang tidak tahu harus berbuat apa, menggigit bibirnya, menahan suara desahan yang memalukan yang sama sekali tidak seperti dirinya.  Saat mata mereka bertemu, dia melihat sedikit keraguan muncul di matanya yang biru, yang biasanya tenang, bahkan saat mereka bergumul dengan liar.

Dia berusaha memahami emosi yang tersirat dalam tatapan itu, tetapi Bastian menutup matanya.  Dan ketika dia membuka matanya lagi, tidak ada sisa emosi yang tersisa.

Bastian, yang telah mendapatkan kembali wajahnya sebagai penguasa yang kejam, mempercepat gerakannya, menciumnya dengan penuh nafsu, seolah ingin menelannya.  Odette, yang terbawa oleh kenikmatan yang memalukan, mencapai puncaknya dengan intensitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Bastian memeluk wanita yang lemas itu, mengatur napasnya.  Dia menjilati air liurnya yang mengalir dari sudut mulutnya yang sedikit terbuka dan mengelus punggungnya.  Odette, yang dipenuhi olehnya, kembali berkedut.  Itu adalah sensasi yang menakutkan dan menyenangkan.

Bastian, yang telah mencapai batasnya, mulai melepaskan keinginan liarnya tanpa ragu-ragu.  Odette, merasa lega, berdoa dengan putus asa.

Tolong, injak aku lebih keras lagi.

Semoga hal ini bisa menghapus ketidakbahagiaan ini, seolah-olah itu adalah kecelakaan.  Semoga semuanya bisa dilupakan, seolah-olah tidak pernah terjadi.  Semoga aku tidak berdosa.

Tolong, kumohon…..

Saat dia mengeluarkan jeritan yang bercampur dengan tangisan, bibir Bastian yang menindihnya menyentuh lehernya.  Dia menggigit dan menghisap kulitnya yang lembut, mengguncang Odette seolah-olah dia sedang memutuskan nafas mangsanya.

Itu adalah kenangan terakhir dari malam itu. 

***

Studio Franz Clauvitz terletak di kawasan perumahan kelas atas di dekat jalan raya Freve.

Sandrine, berdiri di depan jendela, mengamati jalanan dengan rasa ingin tahu. Itu adalah lingkungan yang tenang, dipenuhi dengan rumah-rumah kota kelas atas.  Franz lah yang memungkinkan para seniman miskin dan tidak terkenal untuk berkarya di sini.

"Pintu terbuka!"

Seruan Noah yang bersemangat memecah keheningan malam yang dalam.

Sandrine mengerutkan kening, menutup tirai, dan diam-diam menaiki tangga ke lantai dua.  Noah berdiri di depan studio Franz Clauvitz, yang pintunya terbuka lebar, menunggunya.  Dia tiba-tiba merasa lucu melihat dirinya sendiri, seperti pencuri yang menyusup ke rumah orang lain di tengah malam, tetapi rasa malu itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang akan dia dapatkan.

"Lihat.  Aku bilang, aku bisa melakukannya."

Sandrine memuji usahanya yang telah berjuang untuk membuka pintu yang terkunci dengan pujian yang manis.  Noah menyeka keringat yang menetes di dahinya dan tersenyum gembira.  Rasa bersalah terakhirnya telah hilang.

Saat dia pertama kali mendengar permintaan untuk melihat lukisan Franz Clauvitz, Noah menolak dengan tegas.  Dia tidak mungkin mengkhianati temannya seperti itu.  Tetapi Sandrine yakin dia akan luluh. Jika persahabatan dan kesetiaan begitu penting baginya, dia tidak akan mengintip rahasia temannya dan menyebarkan gosip jahat.  Dia tidak menyangka bahwa Noah akan berubah pikiran begitu cepat, bahkan belum genap lima hari sejak dia menawarkan imbalan yang besar.

"Franz tidak akan datang ke sini untuk sementara waktu, jadi jangan khawatir.  Dia bilang dia sibuk dengan proyek kereta api atau apa pun itu.  Teman-teman yang lain pergi ke pesta di studio lain."

Noah menjelaskan dengan bangga, lalu memimpin Sandrine masuk ke studio Franz Clauvitz.  Saat lampu dinyalakan, pemandangan di dalam ruangan yang tersembunyi dalam kegelapan menjadi terlihat.

Sandrine melangkah melewati ambang pintu dengan wajah sedikit terkejut.  Lukisan Franz Clauvitz jauh lebih bermutu daripada yang dia bayangkan.  Sulit untuk menganggapnya sebagai hobi seorang anak laki-laki kaya yang bosan.

"Sayang sekali.  Dia sepertinya lebih berguna sebagai seniman daripada pengusaha."

"Yah, dia memang cukup berbakat.  Oh, lukisan yang kamu inginkan ada di sini."

Noah mengantar Sandrine ke ruang di belakang studio, yang dipisahkan oleh dinding partisi.

Mata Sandrine terbelalak saat dia melihatnya.  Lukisan minyak, cat air, ukiran, sketsa.  Dia menggunakan berbagai teknik dan bahan, tetapi subjeknya sama.

Odette.

Istri Bastian, yang digambarkan dengan detail dan ketelitian yang luar biasa, menghiasi seluruh ruangan.  Itu adalah pemandangan yang aneh, yang tidak bisa dijelaskan hanya dengan semangat seorang seniman terhadap model yang cantik.

"Lihat.  Aku kan benar?"

Noah terkekeh seperti anak kecil yang gembira, menunjuk ke kanvas besar yang berdiri di sudut paling jauh.

Sandrine mengarahkan pandangannya ke sana dan tanpa sadar menelan ludah.  Itu adalah lukisan telanjang Odette yang terbaring di tempat tidur.  Sprei kusut, kulitnya diwarnai sinar bulan, dan tubuhnya basah oleh keringat.  Tatapannya yang linglung menatap penonton, membuat wanita dalam lukisan itu terlihat lebih cabul.

Dia bilang dia berencana untuk mempertahankan pernikahan ini untuk sementara waktu.

Sandrine tertawa, mengingat cerita fantastis yang diceritakan ayahnya setelah bertemu dengan Bastian.  Dia tiba-tiba penasaran.  Bagaimana reaksi Bastian saat melihat ini?  Dan berapa lama lagi dia bisa bertahan sebagai suami Odette?

Ayahnya menyarankannya untuk mempertimbangkan alternatif.  Dia telah mendapatkan janji bahwa dia akan mendapatkan keuntungan bisnis meskipun pernikahan itu tidak terjadi, jadi tidak ada kerugian jika dia mengakhiri semuanya di sini.  Tetapi itu hanyalah cara berbisnis ayahnya yang menganggap hati sebagai angka, bukan cara Sandrine.

Sandrine kembali meneguhkan tekadnya untuk menikahi Bastian Clauvitz.  Dia tidak peduli jika dia harus menderita karena cinta yang tidak terbalas dan mengalami perceraian untuk kedua kalinya.  Setidaknya dia akan memiliki kenangan tentang pencapaiannya, bahwa dia telah memiliki pria itu sepenuhnya.

"Kapan pembukaan pameran?"

Sandrine bertanya dengan suara pelan, pikirannya jauh.

"Di Galeri Linger, akhir tahun ini."

"Tempat yang bagus untuk menyelenggarakan pameran."

"Yah, itu semua berkat Franz.  Orang miskin seperti kita tidak akan pernah bisa bermimpi untuk mendapatkan tempat seperti itu."

Noah tertawa sinis, sedikit meremehkan.  Dia memang bersyukur kepada Franz, tetapi itu tertutupi oleh emosi yang lebih besar dan kuat, seperti rasa rendah diri dan keinginan untuk membalas dendam.  Itu adalah senjata yang paling berguna dalam situasi seperti ini.

"Kalau begitu, kita harus membalas budi, bukan?"

Sandrine tersenyum lembut, menatap Noah.

Bastian mengatakan dia menginginkan seorang pemain yang ambisius.  Jika begitu, Sandrine bersedia menjadi wanita itu.

Demi kekasihnya, apa pun.

***

Odette membuka matanya saat fajar mulai menyingsing.

Kamar tidur, yang masih diselimuti kegelapan biru, sunyi seperti dunia yang terendam di dasar laut.  Sosok pria itu, yang duduk di tepi tempat tidur, tampak sama sunyinya dengan pemandangan itu.

Odette, yang hampir bangun, menarik selimut dan menahan napas.  Kenangan malam itu berhenti pada saat dia meronta-ronta di bawah tubuhnya.  Itu bukan akhir yang layak untuknya, saat dia bisa berbaring di bawah selimut bulu dengan penampilan yang sempurna.

Kenapa?

Saat dia memikirkan pertanyaan yang membingungkan itu, Bastian, yang telah menatap kegelapan, berdiri.  Odette, yang masih mengantuk, menatapnya dengan mata yang kosong, seolah pria itu adalah satu-satunya jawaban atas kebingungannya.

Bayangan yang diciptakan oleh api perapian membuat tubuh telanjang Bastian terlihat jelas, bahkan dalam cahaya senja.  Kerangka tubuh yang besar dan otot-ototnya yang kuat dan halus, secara sekilas, mengingatkannya pada patung dewa kuno.  Di zaman di mana melatih tubuh yang diberikan Tuhan menjadi kuat dan indah adalah bentuk ibadah, itu adalah cita-cita yang ideal.  Luka-luka yang seperti penghinaan terhadap kesucian itu tampak semakin asing.

Apakah itu harga yang harus dibayar untuk mendapatkan gelar pahlawan?

Saat dia mencoba menebak asal usul luka-luka itu, Bastian mengenakan jubah.  Dia berbalik dan meninggalkan kamar tidur Odette.  Itu adalah hal yang baik.

Saat suara langkah kakinya yang semakin menjauh menghilang, Odette perlahan bangkit.  Meja makan yang telah disiapkan di depan perapian telah dibersihkan.  Dia yakin itu bukan Bastian yang membersihkannya, jadi pasti pelayan yang melakukannya.

Mungkin itu adalah amal yang dia berikan, pikir Odette dengan tenang.  Dia harus membersihkannya agar tidak terlihat oleh orang lain.

Odette bersandar di kepala tempat tidur dan menyaksikan fajar.  Kondisinya tidak jauh berbeda dengan kemarin.  Saat dia merasa sedih dan hampa, pintu lorong terbuka, dan Bastian muncul.  Pria itu, yang mengenakan seragam dengan sempurna, tampak kuat, seolah-olah dia mengenakan baju besi.

Bastian menutup pintu di belakangnya dan berjalan menuju tempat tidur.  Langkah kakinya yang teratur, dengan langkah yang sama, bergema di tengah cahaya pagi yang baru saja muncul.

"Aku lupa menghitung."

Bastian berhenti beberapa langkah dari tempat tidur, memecah keheningan yang semakin dalam.

Odette menatapnya dengan tenang.  Bastian mengeluarkan dompet dari saku mantel militernya.  Dia tersenyum, yang tampak murah hati.  Saat dia mengerti makna tindakan itu, dia melihat Bastian mengeluarkan setumpuk uang kertas dan mengulurkan tangannya.

"……Terima kasih."

Odette menjawab dengan tenang, mengulurkan tangannya.  Sinar matahari yang lembut dan panjang menyinari tangan mereka, hampir menyentuh, tetapi tidak benar-benar menyentuh.

Aku harus menerimanya.

Itulah keputusan akal sehatnya