Las vacuolas son organelas propios y únicos de las células de las plantas y algas. Son compartimientos cerrados por la membrana plasmática, y contienen distintos fluidos, como por ejemplo enzimas, junto a azucares, proteínas y otros nutrientes. Las vacuolas se forman por la fusión de vesículas membranosas y no poseen forma definida, la estructura varía dependiendo de la función y necesidad del orgánulo.

Una célula vegetal inmadura consta de grandes cantidades de vacuolas de pequeño tamaño, las cuales con el correr del tiempo aumentan de tamaño, se funcionan y forman una grande. En células maduras, alrededor del 90% de su volumen puede estar constituido por vacuolas.