El esófago es un tubo muscular que lleva la comida desde la boca hasta el estómago, y se divide en tres partes: cervical, torácica y abdominal. Cada parte tiene características únicas importantes para entender cómo funcionan y qué complicaciones pueden surgir si se ingieren sustancias cáusticas. Es importante saber que el esófago no tiene una capa protectora, lo que aumenta el riesgo de infecciones y tumores. Por eso, es crucial buscar atención médica inmediata si alguien ingiere una sustancia cáustica para reducir el riesgo de complicaciones graves y mejorar las posibilidades de recuperación. [1] [2]

En nuestra vida diaria, estamos rodeados de productos químicos que pueden ser peligrosos si no se manejan correctamente. Los cáusticos, que pueden ser ácidos fuertes o bases fuertes, son especialmente preocupantes porque pueden dañar los tejidos del cuerpo. [1] [2]

En este blog, exploraremos cómo manejar casos de ingestión de cáusticos en el tracto digestivo, hablando sobre las altas tasas de problemas de salud y la controversia sobre cómo tratar adecuadamente estos casos.

Los productos cáusticos pueden tener diferentes niveles de acidez o alcalinidad, lo que afecta la manera en que dañan los tejidos del cuerpo. Por ejemplo, los álcalis, como el cloro y ciertos detergentes, tienden a causar un tipo de daño que implica la descomposición de proteínas y grasas, lo que aumenta la gravedad de las lesiones. Ejemplos comunes incluyen el hidróxido de sodio y el hidróxido de potasio, que se encuentran en algunos productos de limpieza doméstica. [3]

Por otro lado, los ácidos, como el ácido clorhídrico y el sulfúrico, pueden causar daño al esófago y se usan en productos como limpiadores de baños o baterías de automóviles. Aunque se usan con menos frecuencia que los álcalis, pueden causar un dolor intenso y se han utilizado en casos de suicidio. [3]

Es importante entender que tanto los álcalis como los ácidos pueden causar daños graves en el cuerpo, pero con diferentes mecanismos y consecuencias. Lo más importante en la práctica médica es reconocer y tratar rápidamente las lesiones causadas por estos productos para minimizar el daño y mejorar las posibilidades de recuperación del paciente. [2]

3.Signos y Síntomas.

Los pacientes que han ingerido productos cáusticos pueden experimentar una variedad de síntomas, desde ninguno hasta síntomas graves como náuseas, vómitos, dificultad para tragar (disfagia) que puede llegar a no pasar la comida (afagia), dolor torácico y abdominal, hematemesis y dificultad para respirar. Los síntomas visibles no siempre indican la gravedad de las lesiones en el esófago, y que incluso las personas sin síntomas pueden tener lesiones graves en el esófago. [1] [2]

Durante el examen físico, se pueden observar signos como edema en la boca y la lengua, babeo y cambios en la respiración, como ruidos al respirar y dificultad para respirar. Las complicaciones graves pueden incluir la perforación del esófago, que puede provocar infecciones en el pecho o en el abdomen, manifestándose con dolor abdominal intenso y sensibilidad al tacto. También puede causar una infección llamada mediastinitis, que se caracteriza por fiebre y un sonido crujiente en el pecho al escuchar el corazón.  [1] [2]

4.Diagnóstico.

Antes de realizar una endoscopia, se debe obtener información detallada sobre la ingestión de la sustancia cáustica y considerar posibles contraindicaciones [2] [3]. La endoscopia flexible se considera segura y efectiva para evaluar lesiones esofágicas hasta 96 horas después de la ingestión de sustancias cáusticas.  [1]

El puntaje DROOL puede ayudar a predecir estenosis esofágicas en niños sin necesidad de endoscopia, evaluando diferentes síntomas como babeo excesivo y rechazo a comer. [1]

5.¿Cómo lo tratamos?

El manejo primario de la ingestión de sustancias cáusticas implica estabilizar la presión arterial y asegurar la vía respiratoria. [1] [2] 

Para los pacientes con ingestión de cáusticos ácidos o alcalinos, estables y sin síntomas graves, se realiza una endoscopia después de un período de ayuno y tratamiento intravenoso. Dependiendo de lo que se encuentre durante la endoscopia, se puede intentar la alimentación oral con líquidos claros o se puede requerir alimentación intravenosa.  [3]

La gravedad de la lesión en el esófago se evalúa durante la endoscopia y se clasifica en diferentes grados (Clasificación de Zargar), lo que ayuda a predecir posibles complicaciones y riesgos para la salud.  [3]

Para prevenir complicaciones a largo plazo como la estenosis esofágica, se han explorado diversas estrategias. Aunque los corticosteroides se han utilizado para atenuar la inflamación y reducir la formación de tejido fibroso, no hay evidencia sólida de su efectividad en la prevención de la estenosis. Sin embargo, en casos graves, se pueden administrar dosis altas de metilprednisolona (1g/1,73m2/día por 3 días en la esofagitis cáustica grado IIb). En los casos de esofagitis cáustica, se utilizan diferentes corticoides (prednisona,  dexametasona), a diferentes dosis y por diferentes vías de  administración (oral y endovenosa) en esquemas desde 7 días hasta 4 a 6 semanas de duración.  [3]

También se considera el uso de antibióticos para prevenir infecciones y medicamentos que reducen la cantidad de ácido en el estómago para ayudar a la curación del esófago (antibioticoterapia por 10 días con ampicilina (50-100 mg/kg/día) o ceftriaxona (100 mg/kg/día)). [3]

Si se desarrolla estenosis, el tratamiento principal es la dilatación endoscópica, que consiste en ensanchar el esófago con cuidado para evitar perforaciones. Posteriormente, se realiza una prueba con bario para evaluar el esófago y la extensión de la estenosis. Este procedimiento se realiza a intervalos regulares durante varias semanas después de la ingestión de la sustancia cáustica. [3]

6.Exámenes de Laboratorio y Gabinete.

En cuanto a los estudios de imágenes, se realizan cuando hay sospecha de complicaciones como perforación y aspiración pulmonar. La radiografía de tórax se utiliza para evaluar la presencia de mediastinitis, neumonitis química y escapes de aire. Por otro lado, la tomografía computarizada, resonancia magnética o angiografía se recomiendan para evaluar la extensión de las lesiones en complicaciones de perforación con erosión a estructuras vasculares, siendo la tomografía computarizada el método más sensible para detectarlas, ya sea con o sin contraste. [3]

7.Complicaciones.

Después de una lesión en el esófago, pueden ocurrir dos complicaciones importantes: 

8.¿Cómo podemos prevenirlo?

9.Conclusión.

Podemos concluir con que el tratamiento inicial de las exposiciones a cáusticos debe centrarse en la estabilización hemodinámica y la evaluación de la vía respiratoria, mientras que la descontaminación adecuada es crucial en casos de exposición dérmica u ocular. En el caso de ingestiones cáusticas, no se recomienda el uso de carbón activado ni neutralización del pH. 

Es fundamental estar atento a los signos de compromiso de la vía respiratoria en pacientes con ingestión cáustica. En casos de enfermedad crítica después de la ingestión, como acidosis o lesiones graves en la endoscopia, se requiere evaluación quirúrgica. El tratamiento de las ingestiones cáusticas es principalmente de apoyo, con la administración de inhibidores de la bomba de protones y bloqueadores H-2 como opciones adicionales.

10.Referencias.

Updates on the evaluation and management of caustic exposures. (2022, 1 mayo). ClinicalKey. Recuperado 28 de febrero de 2024, de https://www.clinicalkey.com/#!/content/journal/1-s2.0-S073386272200013X

Caustic Ingestions. (2024, 7 enero). National Library Of Medicine. Recuperado 28 de febrero de 2024, de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557442/#article-30319.s11

PROTOCOLO DE MANEJO DE INGESTA DE CÁUSTICOS. (2020, septiembre). HOSPITAL DEL NIÑO. Recuperado 28 de febrero de 2024, de https://hn.sld.pa/wp-content/uploads/2022/03/PROTOCOLO-DE-INGESTA-DE-CAUSTICOS.pdf