禮拜五，凱德拖著大包小包的行李與疲憊的身軀進了家門，將充滿塵土的行李背包放在早已準備好的塑膠墊上，凱德拿出小刷子熟練地開始清理使用過的裝備。整理好後，將髒汙的備用衣物與自己身上的這套放進洗衣機內，本體則在浴缸內舒服地浸泡溫水。
浴室內瀰漫著霧氣，在浴缸中融化的凱德放空著，直到他的肚子向他發出了抗議。
「啊，這週末好像是廚藝日……」
廚藝日是凱德與蕾兒的約定，在每個月最後的禮拜天會在凱德的家中舉辦，兩人會輪流準備親手製作的料理，雖然凱德覺得蕾兒只是單純想吃好吃的料理就是了，不過自己並不排斥料理，有時也會從蕾兒那邊收到烘焙類型的小點心，因此自己也該付出一些回饋。
自製料理的話……想要吃肉，能大口吃的那種。
明明只是在腦內構想著，鼻尖似乎嗅到了那獨屬於剛煎好牛排的香氣，那是一種在飢餓狀態下會加快唾液生產速度與讓人自然地發出微笑的香氣。
那就做牛排吧。
沐浴完畢，穿著豹睡衣的凱德翻找冰箱可以用的的食材以及還缺少了哪些調味料，牛排本體凱德決定使用沙朗，經過調查，那個部位是比較平價且處理流程比較不複雜，雖然有在做料理，但牛排這種等級的食材即使是凱德也沒碰過幾次。
秉持著要做就要做到好的精神，凱德帶著一堆食譜與溫牛奶進入了夢鄉。
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隔日，早上十點，咖豹扣超市。
料理牛排的食材多數還是在這種美式超市比較好找。
「蘑菇、洋蔥……啊，這種調味料家裡好像快用完了，順便買吧。」看著推車中大量的食材，尤其料理主體的牛排凱德拿了六塊。
為了完美的牛排，肯定是需要事前練習的。
至於練習的作品嘛……試吃的工作就交給自己了。
如果還有剩下的還能給父母當消夜。
中午十二點，穿著豹式圍裙的凱德將退完冰的兩片牛排用廚房紙巾擦拭兩面，將多餘的血水吸收掉。
一片先抹上胡椒鹽調味，一片則不做任何調味處理。
開中火，將瓦斯爐上的兩柄平底鍋加熱，用手隔空稍微感溫，覺得溫度差不多之後加入橄欖油。稍微晃動鍋子的表面讓油擴散，待橄欖油在鍋面占了八成左右，凱德才將牛排夾入鍋中。
「滋滋滋滋滋滋滋……」
生牛肉剛接觸熱油表面引起的油爆與隨之而來的肉香撲向凱德的鼻子，在心中默數一分鐘，凱德將牛排換面繼續煎。
受熱一分鐘的牛肉脂肪已經有焦黃痕跡，原先生紅的肉質也變得較為灰白，並逐漸轉變為咖啡色。
牛排的料理過程並不複雜，主要來說只需透過不斷的翻面與加溫使肉變熟，但卻很考驗廚師對於溫度的掌控，若是溫度不夠導致牛排表面上色不夠而過度烹飪，會使牛排的口感變得乾柴難以入口。
兩片牛排的兩面都確實加熱一分鐘後，凱德將瓦斯爐轉為小火，再度翻面後往其中一柄鍋中加入奶油，奶油塊在鍋內快速地融化，一種特有的奶香味充斥在空氣中。凱德持續地往其中加入備好的大蒜與迷迭香。
「呼……」是時候展現真正的技術了。
凱德深吸了一口氣，他將平底鍋翹起一半，使得牛排持續泡在奶油湯中，並用勺子將奶油澆淋在牛排未接觸到奶油的表面部分。由於一次進行兩片牛排的料理，凱德整個人似乎成為殘影，在瓦斯爐前不斷地將牛排換面、澆淋奶油。
五分鐘後，凱德將兩片牛排從鍋中夾出並放置在不鏽鋼架上靜置，按照名廚的說法是藉由牛排本身的溫度對牛排內部繼續進行烹調，同時也讓牛排休息，這個步驟也可以讓牛排產生的血水保留在肉中。
雖然凱德不太明白食物需要休息是什麼概念就是了。
等待牛排靜置的過程，凱德也並沒有發呆，他先簡單地處理使用過的廚具，並拿出兩個乾淨的盤子。
靜置結束，凱德熟練地用廚刀切開牛排，外部雖是漂亮的咖啡色，中心處還帶有一點粉嫩，是完美的七分熟。
將兩種處理方式不同的牛排分別裝盤，凱德很有儀式感的拿出銀質餐具，這是對料理的尊重。
一道是採用名廚的食譜，另一道則是單純地對牛排進行烹飪，凱德想比較這兩種做法做出來的牛排實際差距在哪邊。
首先，先來一口原味牛排。
牛油的香氣在口中擴散，肉質有點嚼勁帶點軟嫩，凱德很感動，為了這一口肉先前的處理完全沒有白費。「加點玫瑰鹽試試……」將一塊原味牛排沾一點鹽，凱德將其放入口中。
牛肉本身的味道就已經很棒，加入玫瑰鹽後彷彿產生了更深層次的變化。玫瑰鹽不像白鹽那麼死鹹，也不會像黑胡椒鹹中帶點嗆辣，它的鹹味完美激發出牛排本身蘊含的風味，就像是在西瓜上撒了一點鹽巴反而讓西瓜吃起來更甜。
原味雖然很棒，但是適當的調味處理可以讓牛排更美味，凱德默默地在心中筆記。
再來是經過大量調味料烹飪過的牛排，凱德對此也很期待。
插起一塊切好適當大小的牛排，凱德並不急著吃掉，他仔細地端詳著牛排，牛排外皮漂亮的咖啡色與內在的粉紅色形成對比，在尚未入口前就已經散發出誘人的香氣。
將其中叉子上咬下，牛肉、奶油、大蒜、迷迭香、黑胡椒，之前所有對牛排的調味同時在口腔中爆發，複雜的香氣與軟嫩的口感在嘴巴中完美無瑕地合奏著，不過短短幾秒，凱德只感覺自己咀嚼了幾下，口中的牛排早已消失。
豐富的味道佔滿味蕾，在鼻腔中漫延，平時不喝酒的凱德甚至想把爸爸的珍藏紅酒拿出一瓶來搭配這道料理。
太香了……凱德發自內心的讚歎，「這樣明天就沒什麼問題了。」
至於現在？先吃豹再說。
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廚藝日當天，十一點五十八分。
距離約定的時間還差幾分鐘，烹飪的部分凱德早已完成，目前只要讓牛排靜置就好，凱德好整以暇地等待蕾兒的到來。
十二點零一分。
當約定的時間超過一分鐘後，凱德開始有點不安。
十二點零一分三十秒。
凱德在廚房焦慮地來回踱步。
十二點零一分五十九秒。
凱德在思考要不要將料理外帶到蕾兒家。
十二點零二分整。
叮咚！
電鈴聲如同天使降臨瓦解凱德的焦躁，他如獵豹般衝向玄關，高速移動下他的衣著竟未受到影響，到玄關口時稍微調整呼吸，待呼吸平順後他打開了大門。
「你遲到了。」凱德冷淡地說。
蕾兒今天的穿搭很有自我風格，她穿著無袖純白、中間有一隻Ｑ版豹的連帽上衣與修身的米白長褲，帆布鞋的部分凱德感覺陌生，看來是新訂製的，上面有跟連帽上衣很相像的神祕貓科生物。
「抱歉啦，這是賠禮喔。」蕾兒笑著把揣在手中包裝好的烘焙小餅乾遞給凱德。
「……請進。」看到蕾兒的微笑，凱德感覺自己的怒氣值瞬間歸零了。
「哇！好香啊！」
走進廚房，看到餐桌上的牛排，蕾兒雙眼變成星狀。她半瞇雙眼，小巧的鼻子嗅著瀰漫在空氣中的香氣。
「凱德果然很會料理呢。」
聽到蕾兒的讚美，凱德將目光撇向一旁，右手握拳擋在嘴巴前想要遮住自己控制不住的得意微笑，「還、還好啦，來吃牛排吧，冷了就沒那麼好吃了。」
將兩種口味的牛排對半分切，凱德將切比較大塊的部分留給蕾兒。
微笑地接過凱德遞過來的餐盤，蕾兒雙手合十道：「我要開動了。」
凱德並沒有動口，他略帶不安地等待蕾兒的心得。
「嗯！好吃！」
得到想要的答案，凱德感覺自己肩上的重擔輕了不少，他拿起刀叉也切了一小塊入口。
今天的牛排，似乎比昨天的更好吃。
凱德如此想著。
「下次換我做一道超級料理吧。」
「……好啊。」
——完——
親媽的話：
我也不知道豹式圍裙是什麼，但這篇真是香豹了，名符其實的肉文加上蕾兒的謎樣行頭，簡直不能再更豹力了，謝謝款待。(╯ڡ╰ )