Según la historia, el origen de la celebración del carnaval dominicano data desde ante del 1520. Sin embargo, algunos historiadores afirman que las primeras celebraciones del carnaval en la isla y de América, probablemente ocurrieron en lo que hoy son Las Ruinas de La Vega Vieja, en febrero de 1520.
Narran que los habitantes de La Vega Vieja se disfrazaban de moros y cristianos durante una visita de Don Fray Bartolomé de las Casas. No obstante, existe la posibilidad que estas manifestaciones estuvieran asociadas con algunas festividades religiosas y no se tratara de actividades carnavalescas.
Sin embargo, esto no impediría que luego pasaran a formar parte del carnaval que conocemos hoy. Esta teoría se ha propuesto porque estudiantes universitarios solían hacer presentaciones artísticas, con disfraces y máscaras para los días de Corpus Christi y Santo Tomás en 1780.
El carnaval dominicano se originó durante la colonización española como una imitación de las carnestolendas europeas. Con el tiempo, se ha enriquecido con influencias africanas y tainas.