David Gago, licenciado en Geografía y profesor de esta especialidad en el IES María de Molina de Zamora, es un experto en estudios demográficos y, por eso, conversar con él equivale a entender mejor el problema de la despoblación que tanto afecta a nuestra provincia. Precisamente este es el tema en el que se centra su estudio titulado “Pasado, presente y futuro demográfico en la provincia de Zamora”.

Aquí dejamos la entrevista completa:

Yissel A. Giraldo Escobar: En el IESO los Salados estamos realizando un proyecto relacionado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible que pretende, entre otras cosas, dar visibilidad al mundo rural. ¿Cuáles cree que son los principales problemas a los que se enfrentan los habitantes de los pequeños pueblos de Zamora?

David Gago: Evidentemente uno de los problemas más fuertes es la despoblación. Los pueblos de Zamora están perdiendo población y fundamentalmente por una razón: porque no hay trabajo. Pero podríamos profundizar más y comentar qué influye en que la gente se quiera marchar de nuestra provincia a otros lugares, sobre todo a las grandes capitales -Valladolid, Madrid, o ciudades más alejadas del País Vasco o Barcelona-. Por desgracia, se está viendo que aproximadamente desde hace 50 años la provincia de Zamora está perdiendo población a un ritmo imparable y, sobre todo, los últimos diez años, que está siendo un desastre para los pueblecitos. Y además ha ocurrido algo que no había ocurrido nunca: por ejemplo, Benavente, Toro y Zamora no habían perdido población hasta esta fecha, pero a partir del año 2011 están perdiendo población y además a un ritmo muy preocupante. Eso quiere decir que no es solo el medio rural, sino la provincia en general. Estas ciudades pierden dinamismo y esto trae consecuencias económicas y laborales, y así entramos en un círculo del que no salimos.

Yissel A. Giraldo Escobar: Usted ha realizado un estudio específico sobre la demografía en Zamora y en él analiza la estructura de la población en las distintas comarcas. ¿Qué puede decirnos de la Comarca de Benavente y Los Valles?

David Gago: La Comarca de Benavente, junto con Zamora capital y Toro son probablemente las zonas en las que menos se ha notado esa pérdida por el empuje, por la fuerza que tiene la ciudad de Benavente. Y aun así la Comarca ha perdido desde 1950 el 31% de la población y lo más preocupante de todo es que en diez años, es decir, desde 2011 se ha perdido el 9% de la población. Bien es cierto que hay otras Comarcas como la de Sanabria que ha perdido el 70% de su población, es decir, de cada cien habitantes se han marchado 70, y eso es una barbaridad. O hacemos algo o vamos por muy mal camino.

AUDIO DAVID GAGO RESPUESTA 2

Wilfred I. Brea Contreras: Desde el punto de vista político, ¿qué medidas deberían tomarse para frenar la despoblación?

David Gago: Bueno, es algo muy complicado. La despoblación ha tenido un problema fundamental y es que no ha estado en la agenda política, ni a nivel de la Junta de Castilla y León, ni del Gobierno de España ni de la Unión Europea. No se fijaron en este problema hasta hace muy poco tiempo que es cierto que ha empezado a sonar y ha saltado a los medios de comunicación y han empezado a sonar todas las alarmas. Se han dado cuenta de que no puede haber provincias como la nuestra y otros territorios del estado español que están perdiendo este volumen de población.

A partir de aquí ¿qué tiene que hacer el poder político? Lo primero, al menos, poner los recursos suficientes, ¿cómo? Pues, por ejemplo, se ha creado una Vicepresidencia del Gobierno que lleva el nombre de Reto Demográfico. Es muy importante el tema de los servicios en los pueblos: la Sanidad, porque todos queremos estar cuidados y tener un médico, pero también la Educación y Los Salados es un ejemplo de ello. Es un instituto que ofrece una calidad de educación muy alta, que es público, de todos, y que da un servicio muy importante a los pueblos de la Comarca de Benavente con un buen transporte escolar. Al final todo esto es lo que puede ayudar a paliar en cierto modo la despoblación, pero ojalá solo dependiera de un factor, porque a lo mejor nos apetece más ir a un centro comercial que a pasear al campo y eso es un problema de modas que es muy complicado de resolver.

Wilfred I. Brea Contreras: En su opinión, ¿se puede revertir el proceso de “vaciado” de las zonas rurales?

David Gago: Yo creo que sí es posible revertirlo. Por ejemplo, Extremadura lo consiguió parar y otras zonas de España como Andalucía. Tenemos que ver por qué, por qué en el País Vasco la gente sigue viviendo en pequeños pueblos, no se ha ido a las grandes ciudades; entonces, si esto ocurre en algunas comunidades autónomas, ¿por qué no ocurre en Castilla y León? Y aquí está parte de la clave que tenemos que examinar porque es muy sencillo vivir en nuestro medio rural, pero por algo nos estamos yendo.

Ivelin Bahar Myuhmyunov: La pandemia de coronavirus ha puesto de manifiesto algunas de las ventajas de vivir en un pequeño pueblo, ¿cree que hay más calidad de vida en el ámbito rural, a pesar de la falta de servicios?

David Gago: Sí, por supuesto. Es lo que has comentado tú. Ahora, aquí en las ciudades se ha vivido con un cierto miedo y cuando empezamos el desconfinamiento, si os acordáis, después de haber estado tantos días encerrados en casa, las personas que vivís en los pueblos o cerca del campo, como puede ser en la zona de Benavente, teníais cierta ventaja, pues evidentemente teníais aire fresco para respirar. Sin embargo, en las ciudades te podías mover una hora y prácticamente no te daba tiempo ni a ver un árbol. Sí, ibas a un parque, pero es que estaban masificados, estaba todo lleno de gente. Y eso es calidad de vida. Pero si no está acompañada de buenos servicios y comunicaciones, al final la gente no quiere vivir en los pueblos aunque ofrezcan ventajas.

Ivelin Bahar Myuhmyunov: Una de las actividades que incluye nuestro proyecto es visibilizar una parte de la ruta del Camino de Santiago que pasa por Zamora, ¿considera que la revalorización del patrimonio cultural y natural puede atraer turismo y generar economía?

David Gago: Por supuesto, claro que sí, y además el Camino de Santiago es muy importante para la Comarca de Benavente. Además hay patrimonio arqueológico muy interesante en Arrabalde, donde se descubrió un tesoro que es muy interesante, en Granucillo de Vidriales hay unos dólmenes de la época del Neolítico fabulosos, o, por ejemplo, en San Román hay un monasterio que es una maravilla, y en general la Comarca tiene mucho patrimonio para ver. Y claro el turismo es fundamental, porque crea hostelería, hace que haya bares abiertos, da puestos de trabajo y si tú tienes un puesto de trabajo, te quedas a vivir en un pueblo en muchas ocasiones.