壹、時期劃分
一、各期與朝代
（一）第一期：紀元前十一世紀～前三世紀（周、秦）。
（二）第二期：前二世紀～二世紀（兩漢）。
（三）第三期：三世紀～六世紀（魏、晉、南北朝）。
（四）第四期：七世紀～十三世紀（隋、唐、宋）。
（五）第五期：十四世紀～十九世紀（元、明、清）。
（六）第六期：廿世紀初～至今（民國）。
二、各期說明
（一）第一期：習慣上稱為古音，無韻書之故，自來皆無法詳言其眞相。據《詩經》、《楚辭》、諸子、秦碑用韻之處，及《說文》參校考訂。
（二）第二期：承第一期而漸變。籀篆省為隸草，則字形淆亂，諧聲字之聲，漸漸不可審之，而韻書未作，字音無標準，故任情變易，用韻甚寬。
（三）第三期：韻書之初期，周、秦以聲母爲標準之法，至此期已全然不適用，逐字定音，記以反切，此與今之希望國音統一者，命意相似。此期韻書（《聲類》、《韻集》諸書）今無存者，不知其分韻、紐，與後來《廣韻》異同如何，今據以考見此期字音之反切者，惟陸德明《經典釋文》。
（四）第四期：韻書全盛期。《切韻》、《唐韻》、《廣韻》、《集韻》四書，爲此期最有價值之書。《切韻》、《唐韻》雖亡，但《廣韻》、《集韻》具在。《廣韻》一書，兼賅古今南北之音，凡平仄、清濁、洪細、陰陽諸端，分別尤細。
（五）第五期：《廣韻》（《集韻》大致相同）之音，兼賅古今南北之音，以之審音，則信美矣。然紐韻繁多，實際上斷非一人所能盡讀，故在應用方面，不能不有它種韻書。
（六）第六期：近廿年來國人有感於中華字音之無一定標準，爲教育前途之大障礙。王照之《官話字母》，勞乃宣之《簡字譜》等發生，欲以音標之形式，代舊日之反切，其用意甚美，惜以京兆一隅之音，爲全國標準音，而所作音標又不甚美觀，故未能通行。民國二年審定國音後製成「注音符號」，至此之後，中華字音脫離韻書時代，進入音標時代。
貳、古音學起源
‧後人以後世音讀，讀古代有韻之文，其音不合，於是改讀他音，此種改讀，即古音學之緣起也。
一、其音不合
（一）以後世音讀去讀。
（二）以後世押韻標準。
二、讀之不符
（一）改讀
1、徐邈《毛詩音》中，稱己之改讀為「取韻」。
如《詩經‧召南‧行露》：「誰謂鼠無牙、何以穿我墉。誰謂女無家、何以速我訟。雖速我訟、亦不女從。」其將「訟」改讀為「容」，故容即與墉、從押韻。
⇒其認為「押韻」要聲調亦同。
2、沈重《毛詩音》中，稱己之改讀為「協句」。
如《詩經‧召南‧行露》：「燕燕于飛，差池其羽。之子于歸，遠送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。」其將「野」改讀為「墅」。墅爲去，羽、雨爲上。押[u]韻。
⇒其認為「押韻」要聲調可不同。
3、陸德明《經典釋文》中，稱己之改讀為「協韻」。
于以采蘋。南澗之濱。于以采藻。于彼行潦。于以盛之，維筐及筥。于以湘之，維錡及釜。于以奠之，宗室牖下。誰其屍之，有齊季女（汝）。」其將「下」改讀為「戶」。
⇒其認為「押韻」不論聲調。
【結果】
一定有問題，因不同者改讀之標準不同，而標準不同，改讀之結果亦不同。改讀後之字，會連帶影響它篇中再次出現之字。
（二）韻緩
1、陸德明：「古人韻緩，不煩改字。」
2、韻緩：古韻與今韻不同、古人押韻標準較寬。
⇒其未言古韻是什麼、古人之押韻標準。
（三）改經
‧「改讀」之進階版，即不同篇章就用不同結果。
⇒造成之結果：那某一個字出現時，其字該怎麼讀？（因於各章時皆有其讀音）
※顧炎武：「古人之音亡而文亦亡。」
（四）通轉
‧吳棫：將古韻部分為九類。
⇒顧炎武：「長於採收，而短於甄別。」陳振孫：因吳棫分析時，放入了其他時期之作，故分析後有紕漏。
（五）叶音
‧朱熹：詩人為了押韻之方便，可任意將詩中之字音改讀為可協韻之音。
如：《詩經‧召南‧行露》二章：「誰謂雀無角，何以穿我屋？誰謂女無家，何以速我獄。雖速我獄，室家不足。」、《詩經‧召南‧行露》三章：「誰謂鼠無牙，何以穿我墉。誰謂女無家，何以速我訟。誰速我訟，亦不女從。」
⇒顧炎武：「一家也。忽而俗，忽而公，歌之者難為音，聽之者難為耳矣。此其病在乎以後代作詩之體，求六經之文，而厚誣古人以謬悠恍惚，不可知、不可據之字音也。」
（六）本音
‧陳第《讀詩拙言》：「說者謂自五胡亂華，驅中原之人，入于江左，而河、淮南北，閒雜夷言，聲音之變，或自此始。然一郡之內，聲有不同，繫乎地者也；百年之中，語有遞轉，繫乎時者也。況有文字而後有音讀，由小篆而八分，由八分而隸，凡幾變矣，音能不變乎！所貴誦詩讀書，尚論其富世之音而巳。三百篇，詩之祖，亦韻之祖也。作韻書者，宜權輿于此，溯源沿流，部提其字曰：『古音某，今音某。』则今音行而古音庶幾不泯矣
。自周至後漢，音已轉移，其未變者實多。