Eran un sistema complejo compuesto por más de 700 signos que representaban sonidos, ideas u objetos. Estos símbolos se grababan en piedra o se escribían en papiros y paredes de templos y tumbas. Los escribas egipcios eran los únicos capacitados para leer y escribir este código sagrado, considerado un regalo del dios Thot. 

Las figuras eran planas, sin perspectiva, pero con proporciones jerárquicas; el tamaño indicaba la importancia del personaje. El arte era narrativo, guiaba al espectador visualmente para contar una historia sin necesidad de palabras habladas.

Las paredes de los templos y tumbas estaban cubiertas de escenas que representaban rituales, batallas, la vida cotidiana y la vida después de la muerte. Los relieves eran bajos (bajorrelieves), lo que facilitaba la lectura de imágenes bajo la luz del sol. Estas obras no eran solo decorativas: cumplían funciones religiosas, políticas y educativas.