Cracovia es una ciudad que evoluciona a gran velocidad pero sin perder la riqueza de su pasado como antigua capital de Polonia y uno de sus mayores centros culturales. La ciudad está viva, llena (en exceso) de turistas y de universitarios. Destaca su estilo bohemio en barrios renacidos como el antiguo barrio judío, llamado Kazimierz. Pasear por sus calles supone adentrarse en siglos de historia, arte y tradición, sin renunciar al ambiente cosmopolita y acogedor que la caracteriza en la actualidad.

Uno de los símbolos más representativos de la ciudad es la Plaza del Mercado (Rynek Główny), considerada una de las plazas medievales más grandes y mejor conservadas de Europa. En ella se alzan, a modo de pequeños islotes, la Lonja o antiguo Mercado, la Basílica de Santa María, conocida por su impresionante retablo tallado en madera y por la melodía de trompeta que un  bombero jubilado repite cada hora desde sus cuatro puntos cardinales de la torre más alta, o por la torre del antiguo Ayuntamiento, o la iglesia de San Adalberto . Este entorno monumental refleja el esplendor de una ciudad que fue durante siglos un importante centro político, comercial y cultural.

La historia de Cracovia se fragua en el Castillo de Wawel, situado en la única colina que se divisa de aquí a los montes Tatras (lo que hacía a Cracovia una ciudad difícilmente defendible, a pesar de la gran muralla y foso que rodeaba el Casco Antiguo). Antigua residencia de reyes polacos y símbolo de la identidad nacional, este conjunto arquitectónico reúne elementos góticos, renacentistas y barrocos que testimonian la relevancia histórica de la ciudad. El ladrillo color rojizo es el que destaca en sus construcciones, puesto que la piedra escaseaba en el país. Eso, y las diferentes culturas que por ella han pasado hacen que Cracovia tenga una estética a modo mash up que la hace aún más bella.  Cracovia invita a la reflexión a través de espacios vinculados a la memoria histórica del siglo XX, recordando la importancia de preservar los valores de respeto, tolerancia y convivencia entre los pueblos, como el cercano campo de exterminio de Auschwitz- Birkenau.

Aún se percibe en sus cafés la esencia de los espacios de encuentro, intercambio de ideas de artistas, literatos y pensadores. Los manteles de croché y el mobiliario de hace un siglo siguen permaneciendo en todos ellos. 

La vida en Cracovia está estrechamente vinculada a su importante tradición universitaria. La presencia de estudiantes y docentes de diferentes nacionalidades aporta un carácter internacional y dinámico que enriquece la vida cultural de la ciudad. Muchas de sus clases se imparten en inglés, lo que supone un aliciente para los estudiantes extranjeros. 

En definitiva, el patrimonio artístico de Cracovia, su vitalidad académica y la calidez de su entorno humano la convierten en un destino muy apetecible. Vivir una experiencia Erasmus en esta ciudad supone una oportunidad única para el crecimiento profesional y personal, así como para profundizar en el aprendizaje compartido y los valores europeos.

Al ser tanto la ciudad como sus alrededores totalmente planas y, a pesar de las inclemencias del tiempo durante los duros inviernos, es mucha la población que utiliza la bicicleta para su transporte diario o para hacer ejercicio. La ciudad apuesta por ello creando carriles específicos y zonas de aparcamiento. Además toda la ciudad cuenta con un sistema de tranvías eléctricos. 

El alquiler de patienetas también es algo habitual. Además la gente usa el monopatín o los patines, siendo pocos aquellos que se adentran en el centro de la ciudad con coches privados, lo que da no solo limpieza ambiental, sino también más silencio y tranquilidad. Además de que la población demuestra estar en buena forma física. 

En mi caso, pude hacer todos mis recorridos a pie, salvo un día que me aventuré a alquilar una bicicleta para sentirme una auténtica cracoviana y un tramo que hice en tranvía para acercarme a ver el barrio de estilo arquitectónico comunista llamado Nowa Huta. 

Es habitual también los negocios que sirven comida o cafés para llevar, pero siempre vi envases de papel. 

No solo tuve la oportunidad de visitar la Academia de Música de Cracovia sino que también me recibieron en el conservatorio de nivel Secundario (como nuestro nivel Profesional, también organizado en 6 cursos) Panstowowa Szkola Muzyczna II st. Ambas instituciones de un gran prestigio y seriedad en sus estudios académicos. 

El conservatorio Profesional cuenta con unos 300 alumnos de todas las especialidades. la Academia cuenta con 700 alumnos repartidos en estudios de Grado, Máster y Doctorado, en todas las especialidades, incluyendo Dirección, Composición, Música Antigua o Jazz. 

Constantemente organizan clases magistrales con músicos de gran renombre a nivel mundial. Esta semana iban a hacer Doctor Honoris Causa de la Academia al tenor alemán Jonas Kaufmann. 

Todo el alumnado del itinerario de interpretación debe dar recitales dentro y fuera de la institución cada semestre. El profesorado también debe continuar con su labor concertística, no solo les permiten reubicar su horario lectivo para tal fin sino que es parte de su contrato laboral el tener que continuar con su faceta como intérpretes tanto dentro como fuera del país. 

En la propia academia cuentan con preciosas salas de concierto, como la sala Florianska, donde organizan conciertos, todos ellos de entrada libre y de un gran nivel. 

En 5 años contarán con un nuevo y renovado edificio que les permitirá unificar todas las especialidades en un solo recinto, ya que ahora están repartidos en varios edificios del s. XIX que se distribuyen por todo el casco histórico (Stare Miasto). 

El el conservatorio Profesional pude entrevistarme con su directora (además profesora de piano) Olga Lazarska, quien además de darme información sobre el funcionamiento, me había organizado un concierto de alumnos de piano solo, 2 pianos o música de cámara, especialmente para mi visita. Ahí pude ser consciente del excelente nivel de la institución y la profesionalidad que ya demuestran estos jóvenes músicos de unos 12-17 años. 

También tuve la suerte de entrevistarme con la compositora y maestra de piano Marta Molodynska-Wheeler, quien me facilitó sus obras para piano tanto en pdf con la grabación, para poder incorporarlas a nuestra programación. 

El profesor Lukasz Debski, gran concertista, me invitó a sus clases, pudiendo comprobar la seriedad de las mismas en cuanto a nivel y preparación del alumnado se refiere. 

En la Academia pude asistir a clases tanto de piano como de repertorio con piano del profesor Marek Szlezer y sus asistentes. La mayoría de los alumnos que pude escuchar son extranjeros que están realizando aquí sus estudios de grado o de master. Además coincidió mi movilidad con las audiciones finales de semestre del departamento de piano y de violín. Además de poder escucharlos a todos, también pude conocer a todo el departamento y entrevistarme con ellos. 

El conservatorio cuenta con un sistema de tarjetas que te permiten ir abriendo tanto la entrada como las puertas que separan cada sector o cada pasillo lo que controla el acceso al edificio. Supongo que quedará registrada la apertura por cada una de las tarjetas.