На протяжении многих лет преобладающей психологической теорией эмоций была теория Джеймса-Ланге. Эта теория предполагает, что эмоции являются физиологическими реакциями на внешние стимулы, и что мы испытываем эмоции, потому что наше тело реагирует на них. Например, когда мы напуганы, наше тело начинает испытывать физиологические реакции, такие как учащенное сердцебиение и потоотделение, и эти реакции являются тем, что мы испытываем как страх.  В последнее время теория Джеймса-Ланге была оспорена другими теориями, такими как когнитивная теория эмоций, которая предлагает, что мы испытываем эмоции, потому что мы интерпретируем ситуацию определенным образом. Например, когда мы напуганы, мы интерпретируем ситуацию как угрожающую, и это приводит к тому, что мы испытываем страх. Обе эти теории остаются влиятельными в современной психологии, и ведутся споры о том, какая из них более точна.