В конце 1980-х Уорд Каннингем (американский программист, один из пионеров в области паттернов и экстремального программирования) начал разрабатывать концепцию вики. Впервые реализовал её на практике в середине 1990-х. 25 марта 1995 года был открыт первый сайт «Портлендское хранилище образцов» программного кода, работающий на этой технологии, для чего был написан первый вики-движок WikiWikiWeb.

Вики характеризуется такими признаками:

• Возможность многократно править текст посредством самой вики-среды (сайта), без применения особых приспособлений на стороне редактора.

• Особый язык разметки — так называемая вики-разметка, которая позволяет легко и быстро размечать в тексте структурные элементы и гиперссылки; форматировать и оформлять отдельные элементы.

• Учёт изменений (версий) страниц: возможность сравнения редакций и восстановления ранних.

• Проявление изменений сразу после их внесения.

• Разделение содержимого на именованные страницы.

• Гипертекст: связь страниц и подразделов сайта через контекстные гиперссылки.

• Множество авторов. Некоторые вики могут править все посетители сайта.