Guanbo 觀博

Un invité, qui se targue de son habileté aux jeux de hasard, m'a demandé de l'observer. Au début, le maître des lieux apporta le matériel du Woshuo (握槊) et les posa sous le porche en disant : « Celui qui entame la partie doit en fixer les règles. » Après les salutations, on s'installa pour le tour suivant. Il y avait deux dés de jeu (博齒 bó chǐ), différents des dés d'autrefois. Ils étaient faits d'os, à faces carrées parfaitement égales et gravées d'encre rouge et noire. Associés par deux, ils formaient des nombres pour correspondre aux mois de l’année. En observant leur rotation et leur arrêt, on suivait les règles pour disputer le chemin sur le plateau. Cette règle est pratiquée depuis longtemps, et nul ne sait qui en est l'ancêtre. Comme son usage nécessite obligatoirement un lancer, on l'appelle Botou (jeu de lancer).

Ce jour-là, l'invité jeta les dés sur le plateau et pria ainsi : « Qu'ils viennent comme une course, qu'ils repartent comme une délivrance. Que l'affaire soit hésitante au début, mais que le coup soit précis sans erreur. Que l'appel de l'autre ne me vienne pas, ne me cause aucune crainte ! » Les camps étaient divisés et la pression était forte, du matin jusqu'au déclin du soleil, mais les résultats furent à l'opposé de ses prières. L'invité regardait les dés comme s'ils étaient animés, comme si un esprit les habitait ; il les maudissait sans retenue, puis les piétinait et les mordait, sans se soucier du regard des dix yeux qui le fixaient.

Il déclara alors : « Ce n'est pas que ma technique manque de finesse, c'est que ces os pourris ne me sont pas favorables. Je demande à laver ma honte au jeu de Go (弈棋) ! » Le maître fit apporter des bougies pour continuer la partie ; l'invité concentra ses esprits et calculait en silence, sa ruse s'épuisant et son intelligence s'effritant. Le teneur de compte inscrivait les scores de victoire et de défaite sur une tablette ; en voyant ses pertes, elles doublaient par rapport au précédent registre. Les spectateurs dirent : « Avec son caractère si étroit, il finira par insulter le jeu de Go et renverser le plateau ». Cependant, il resta calme et sans inquiétude, arborant une mine honteuse, celle de quelqu'un qui cherche à retrouver sa dignité après avoir manqué sa cible, ce qui étonna tout le monde.

Maître Liu déclara : « Celui qui devance les autres contrôle les autres ; le jeu de dés (博投 bó tóu) en est l'exemple. Celui qui suit les autres est contrôlé par eux ; le jeu de Go (枯棋) en est l'exemple. Les nombres ont-ils réellement une influence sur ces deux jeux ? Non, c'est seulement la situation (shi) dans laquelle on se trouve qui diffère ! ». 

On comprend ainsi que celui qui est au centre du pouvoir s'attire facilement la suspicion, tandis que celui qui se retire s'attire facilement les louanges. Les soupçons qui naissent facilement ne méritent pas d'être blâmés, et les louanges faciles ne méritent pas d'être louées outre mesure. Tout réside dans la compréhension de la situation où l'on se place.