I farmaci autorizzati alla messa in commercio, vengono rilasciati con specifiche indicazioni riguardo il loro utilizzo, indicazioni a cui il medico si deve attenere scupolosamente; l'utilizzo di un farmaco per condizioni al di fuori di quelle per cui è stato autorizzato (prescrizione Off Label) è possibile, ma rappresenta di fatto una sperimentazione clinica ed è regolamentato da una legge apposita.
I farmaci in commercio sono inseribili in tre classi economiche: Fascia A (con o senza Nota Aifa), Fascia C e prodotti da banco (over the counter, OTC).
I farmaci di fascia A sono essere rilasciati al paziente solo dopo prescizione medica, e sono a totale carico del SSN, escluso l'eventuale ticket; la rimborsabilità da parte del SSN è prevista solo per il rilascio del farmaco per le sue indicazioni. Alcuni farmaci di fascia A possiedono una Nota Aifa, questa nota pone delle limitazioni ulteriori alla rimborsabilità di un farmaco, limitandone le indicazioni terapeutiche, o ponendo dei criteri clinici ben precisi o limitazioni di tempo.
I farmaci di fascia C richiedono sempre la prescrizione medica per il loro rilascio ma sono a totale carico del cittadino.
I farmaci da banco sono direttamente acquistabili in farmacia senza necessità di prescrizione medica.
Qui sotto sono riportate tutte le Note Aifa attualmente in vigore, con particolare riferimento a quelle di più frequente utilizzo nella pratica quotidiana.