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𝑂𝑛𝑒 𝑚𝑜𝑟𝑒 𝑟𝑜𝑢𝑛𝑑,𝑜𝑛𝑒 𝑚𝑜𝑟𝑒 𝑔ℎ𝑜𝑠𝑡.
桌面上，幾本厚重的書籍散亂攤放：都市傳說、鄉野怪談……尚未完食的果汁與點心並列放置一旁。紙頁翻動的聲音，在酒吧的笑語歡聲中顯得格格不入。
書封印著浮世繪風格的鬼怪，栩栩如生，乍一看頗為陰森詭譎。有的鬼怪青面獠牙，像是下一瞬便要從書頁中掙脫而出，撲向毫無防備的讀者。
角落的座位，灰髮垂落的……小女孩？蜷縮成團，神情嚴肅，埋首於手中厚重的書冊，唇齒間低聲呢喃：「化狸、座敷童子、天狗……但最像的，還是妖狐吧。」
妖狐，能幻化成絕美女子，或化作俊美青年；若祂們心血來潮，甚至能變作無生命之物，或製造以假亂真的幻象。
尾巴數量象徵著地位，最高位者將擁有九尾，幾近神明。祂們狡黠多變，善惡不明，正是小聰明與詭詐的化身。
芙雷姆吞了口唾沫，勉強說服自己：「這、這都只是幻想的一部分。不論是幽靈還是妖怪，怎麼可能真的有這種東西？相信的人，腦袋一定都不怎麼正常。」說罷，他用力闔上書本，「今天的調查到此為止！」
忽然間，椅背一沉，一股徹骨寒意毫無預兆地襲來，如海潮逆流而上，自脊椎竄至腦後，四肢僵硬，彷彿被無形的鎖鏈緊緊箍住。再鋒利如刃的鯊齒，此刻也無能為力——因為那東西根本咬不到。
陰氣逼人，彷彿不甘於安靜坐陪，耳畔忽地傳來輕笑，既似親暱又似嘲弄：
真是抱歉啊，親愛的，但「我」可不是什麼幻想喔。
通常，荒川不會主動打擾坐在角落的客人。位置的選擇，很可能代表著交流意願。誠如他，經常瑟縮於吧台一隅。
然而，幾本堆疊於桌面的厚重，與妖怪有關的奇聞軼事，讓他不由得投以視線，也因此，正好目睹『事發現場』。
黑霧細密朦朧，逐漸積累，如午後蓄雨的烏雲密布，塑造成隱約輪廓。照映眼底，似人非人的幽靈，竟爭搶著角落的座位。
惡作劇嗎？或無心之舉？指尖輕推鏡片，終是無法坐視不管。他緩步上前，靠近長髮如銀河舖瀉的瘦小身影。
「您好，不好意思打擾。」站定跟前，溫聲懇切，琢磨該如何開口，「……其實，您現在的位置，被幽靈佔據了。」
「也許您會覺得氣溫驟降，還有……身體變僵硬了。假如您不介意，我可以替您『請』走幽靈，讓您更換座位。」
即使說話對象的外型還是孩子，在什麼都可能發生的夾縫酒吧，他不敢唐突，仍盡量選擇有禮的敬語及遣詞。
滲骨的寒意久久不散，即便一向鐵齒如他，也不由得心神慌亂，幾乎以為自己正被活生生拖拽進無形的深海。
就在此時，黑髮男子輕步而來。一身墨黑衣袍，面容冷峻，若非芙雷姆骨子裡死不信邪，說不定還會誤以為他就是來索命的死神。
然而，男子開口的聲音卻出乎意料。溫潤如玉，語調沉穩，字字如經反覆斟酌，不疾不徐，彷彿是與一位對等之人談話，而非一個小孩子。若是在尋常境況下偶遇，芙雷姆一定會對這份溫文爾雅心生好感。
但「現在這種情形」，他哪有心思去管喜不喜歡？被幽靈玩弄、被冷氣壓得動彈不得，這種狼狽在他十四年的人生裡尚屬頭一遭。再怎麼倔強早熟，靈魂到底仍是未經砥礪的少年。
眼角泛起不易察覺的淚光，他無力求救：「難、難道你是驅魔師嗎！快點——不對！」芙雷姆猛地收斂過於莽撞的說話習慣，改口道：「請幫幫我……！」
那模樣就好似無辜的小孩突然在街頭被壞人拖進廂型車。
說起驅魔人，某位不在場的白髮人士比自己更接近，但現在的情況顯然不容他否認，對方看來似乎快哭出來了。
急切懇求的嗓音滿是困擾，明眸隱約閃動濕潤，茫然無助。自幽靈散出的寒氣令人難以忍受，連他都能感知一二。
「我會盡我所能。那個、您可以試著拉我的手、或是袖子，慢慢從椅子上站起來，我也會……同時請這位幽靈離席。」
不常如此的通靈者，先是摘下單邊鏡片、放入兜袋，再朝灰髮的孩子伸出手。另一手的五指，則懸浮在椅背側邊。
－－我才不是幻想呢。你得好好告訴他呀！
似是譴責、怨懟，又似不甘示弱地調笑。細密的黑霧爬上手腕，傳遞冷涼，意圖麻痺。他嘆了口氣，擺擺手。
「我能明白。但即使如此，也不該這麼捉弄孩子，好嗎？」尋常人眼底的虛無，通靈者眼中的遊魂。他柔聲寬慰道。
在格格的明快輕笑中，幽靈感受到被靈力餵養，遂逐漸鬆開嚙咬的束縛，收拾滲人的寒氣，將正常的溫度歸還少年。
見陌生男子願意伸出援手，芙雷姆毫不猶豫地緊抓住對方的衣袖。哪怕只是快上一秒，能逃離那股詭異的存在，他也求之不得。
就像溺水的孩童終於被溫柔的大人撈起——原本彷彿被冷水浸透、逐漸遠去的酒吧喧囂，又重新湧回耳際：骰子在桌上滾動的聲音、人群的笑鬧。嘈雜的聲浪驅散了方才壓迫心頭的森寒。
他的呼吸依舊急促，喉嚨的吞嚥甚至顯得小心翼翼。
「……你、你在跟誰說話？」
芙雷姆慢慢鬆開手，困惑地望向眼前似乎正自言自語的「驅魔師」。
——或許剛才的險境不過是麻痺的錯覺，又或許是藥物的副作用在作祟。只要他願意，即使是親身經歷，也仍能以常理作解釋。
「莫非你……你跟那個阿飄是朋友嗎？拜、拜託你提醒他一下，不要沒事和我貼這麼近啦！」但他卻選擇這樣說了。
因為，如果對此一概否定，那麼眼前的「驅魔師」立刻就會變成「神棍」。
縱使思想不怎麼成熟，但他還沒忘恩負義到如此明目張膽的程度。……好吧，姑且學著退讓一下，也不是不行！
尚未涉過三途川的亡魂，是缺少六枚銅錢，抑或尚有牽絆，他不得而知，僅目送涼薄的黑霧，散於陽世喧嘩。
尚未平復的呼息、結巴的提問，是仍然緊繃的證明。
他用被攢過衣袖的手，輕輕拍撫對方肩膀，「……您還好嗎？要不要喝點什麼？可可、果汁、牛奶之類的？」
「我們不是朋友，只是剛好能交談而已。有些幽靈為了證明存在，也可能是寂寞，會找看不到祂們的人施展惡作劇。」
對於少年內心的想法一無所知，荒川習以為常地解釋起來，黝黑眸光飄向桌面的書籍，他發出沉吟聲。
「我想，祂可能是看見您在閱讀這些作品，而想向您強調，祂並非幻想吧。」唇角勾動淺弧，語帶安撫。
「……您對妖怪怪談感興趣嗎？」
隨著對方柔聲的安撫，芙雷姆好不容易才從一片紊亂的思緒裡，逐漸找回鎮定。他瞥了眼桌上還沒吃完的果汁與點心，輕輕搖頭，小聲對男子道了一句：「……謝謝你的好意。」
浪費食物……不是好孩子該做的事情。
「咦？不是朋友嗎？明明不是朋友，也會那麼親切地和對方說話嗎？所、所以——啊、」
因男子的一句解釋無意間觸及他最近放不下的心事，他忍不住追問出口，卻在話說到一半時，才忽然意識到自己的唐突與失態，聲音戛然而止。
芙雷姆拉緊外套的袖口，磨磨蹭蹭好一陣子，才同手同腳地移動到對面的座位，輕輕拍了拍柔軟的沙發椅背，像是在邀請對方坐下。
……這裡沒有假面男——那個他單方面認定的「朋友」——也不是公事公辦的舞台。他無法像與卡莉露、古海潮，或是斯特林、西里斯相處時那樣，輕鬆表現出活潑開朗的樣子。
「我……不是、也不是感興……」
——支支吾吾的話，別人哪聽得懂你想說什麼。好好說話對你來說真的這麼難嗎？
「沒有！但我和喜歡這些東西的朋……人吵架了！」幾乎是一瞬間，他的氣質截然一變。那股倔氣與膽怯無影無蹤，只剩下抬頭挺胸的少年：「我的名字是芙雷姆。你有空嗎？陪我聊聊吧！」
看好了，假面男，就算沒有你，我也沒問題！一場無形的較量就這樣在他心中轟轟烈烈地擅自展開了。
須臾間，少年身上的氣質為之一變，從不安、怯懦、要強，到自信張揚，簡直判若兩人，讓他不由得愣神。
酒吧灑落的鵝黃暖光，像是不銳利的聚光燈，將容貌打磨得更加稚氣；將對談的角落，塑造成屬於他們的舞台。
荒川輕輕頷首，走入相對的座位，筆挺端坐，「芙雷姆，請多指教。我是荒川冬，荒川是姓，可以……叫我冬就好。」
微妙的好奇油然而生，不論是方才捏緊外套的侷促，抑或現下展露的坦然，哪個面貌更加接近少年的本質呢？
「……原來是這樣。您願意和我說說看，那是個什麼樣的人嗎？」露出一抹理解的微笑，「我平時也會看這些書籍。」
注視桌面琳瑯滿目的選書，他輕聲感嘆：「會為了別人，去接觸自己不感興趣的事物，是很令人敬佩的想法呢。」
「芙雷姆與荒川冬的對手戲，真不錯。」待荒川冬落座，他向對方投以認可的笑容，步伐輕快自信，重新回到自己的位置上。「冬，很高興有機會和你合作。」
他瞇眼笑彎成月牙，不著痕跡地打量起對方：溫馴卻不被動，隨和卻心態穩定，善於思考卻不流於臆測……其餘的，還需透過對話來分辨。
為何要這麼做？因為若將這場交談視為工作，作為童星，他深諳該如何投其所好，當個人見人愛的好孩子。
而往往也僅限於此。
這次要演的角色是誰才好呢？
從近期深入觀察的對象中挑選，答案也只會有一個。
他隨手翻過書本，指尖劃過方才中斷閱讀的幾行字，眼神自然下移，「有人能幫我見證我的努力，真是太好了！雖然我對此一竅不通，但為了那個人的笑容，我也只好多加油點囉。要是他知道這件事，也能像你一樣這麼想就好了。」
說罷，他不經意地與對桌的人四目相交，「其實我已經獨自苦讀這些奇幻故事好幾天了，卻不管怎麼樣都無法看穿對方的心思——今天能遇到似乎對此瞭若指掌的你真是幸運呢，冬！」
話題到此，不遠處忽有狐耳少年從座位隔板後方探出頭來，目光掃向荒川冬與芙雷姆。仔細一瞧，還能發現他對芙雷姆投射的視線幾乎……不甚友善。
然而，少年位處芙雷姆無法察覺的死角，所以他沒有絲毫動搖，眼帶笑意，直言不諱：
「那個人很膽小。不僅如此，還特別擅長虛張聲勢。」
笑鬧之下掩蔽的纖細，和善之中挾雜的要強。他是雷厲風行的兵士，卻會忘記自身並非孤軍，或排斥外援。顧此失彼，一葉障目，也因此可能會與破釜沉舟相伴而行。
他觀察的不只是那副可親的假面而已。
演員最重要的技能莫過於抓取特徵的洞悉力。他是個什麼樣的人？他有可能喜歡什麼？他這麼做的動機可能是什麼？他可能更期盼什麼？一旦去細細探究，便會發現那抹溫柔的笑容竟然能夠真實得如此虛假。
那麼，這是為什麼？
他還想更認識他。
作為好孩子，他深諳該如何投其所好，而往往，也僅限於此。
「對了，就我看來，他和這頁裡的『妖狐』有幾分相像。」他邊說邊將書冊轉向給荒川冬看。
不再過多揣測或思量，相處即是最好的驗證，「合作……？假如有我能幫上忙的地方，我會竭盡所能的。」
他用空握成拳的手輕抵於下唇，神色認真地聆聽對方陳述。模糊的形象於腦中逐漸成形，像怒張復又瑟縮的含羞草。
「也就是說……芙雷姆希望能通過這些故事，更了解那個人？」眨眨眼，沉靜的目光，迎上帶笑意的視線。
無意中，他望見帶狐耳的腦袋瓜，從對方看不到的角度探出，盯視的眼神帶了幾分探究，目標聚焦於灰髮少年。
狐耳、妖狐。不謀而合。他愣了幾秒，直到嗓音在耳邊發酵，他才後知後覺地低下頭，閱讀書冊上的紀錄與圖像。
「……如果那只是個『膽小』又『虛張聲勢』的人，您是怎麼和他認識的？又為什麼……願意為他的笑容努力呢？」
回應的語氣平和似雪，點滴緩降於清冷的夜。在不受外界雜音涉及的一隅角落，他抬手輕撫粗糙紙面上的行文。
「多數人在提起妖狐時，連結的印象，常是狡猾、擅於欺瞞，修練成精後，還能隨意變化成各種形象。」
尾儲靈氣，一分為二。三即妖、六即靈、九則不死身。
「您口中的他，在您心中，也有這樣的一面嗎？」沒有急於向人道出另一道身影的注視，而是試探性地確認著。
有問必答，縱使真相不值一提，那也是邁向理解的一步。芙雷姆簡單帶過荒川冬最初的疑惑：「是，合作。若要換句話說，我們就像是在同一場遊戲裡的玩家、同一盤棋局上的敵手——立場或許不同，但在這段時光裡，總歸也算是朋友吧。」
隨後，他迅速將話題拉回原點，「因為他好像很喜歡虛構的事物，例如魔法。也似乎把我當成了正常的小孩子，希望我相信那些東西。」
其實，他也曾經全心全意相信過那些美好。
只是，多虧了母親，也多虧了《奧傑塔計畫》，他才從夢境中清醒，不再受幻想迷惑。
此時，弗洛因德注意到荒川冬的視線。方才面對芙雷姆時展現出的不信任轉瞬即逝，留給脾氣溫婉的青年只有一抹好看的笑容，隨即隱入隔板之後。
……那隻鯊魚，分明就是在模仿他。不僅如此，還憑藉不知何時記下，對「假面男」特質的記憶，拼湊出看似合理的答案——就好比說，那句「為了那個人的笑容」正是芙雷姆揣測成功的證明。
他想做什麼？
難道這也是內向投射的表現嗎？
「因為他長得很ㄕㄨㄞ——咳咳，我是說！他感覺是個親切的人，所以當我來到這間酒吧，第一時間就先坐在他旁邊了。」
芙雷姆的回應不假思索，誠實得近乎莽撞。在那個字眼真正出口之前，他及時踩住了煞車，以免顯得太膚淺——雖然事實上，他確實就是那麼膚淺。
……角色是不是跑掉了？得趕快抓回來才行。
「然後他很友善地和我搭話，還請我吃東西了。現在回想起來，那恐怕是我在酒吧裡吃過最不營養的一餐了吧！畢竟從那之後，他總愛在我耳邊嘮叨『還是多吃點蔬菜比較好哦』……太過分了，蔬菜可是綠色的惡魔啊，嗚嗚。」
會裝哭，
「即使我再怎麼任性，他也都還是會不厭其煩地陪我聊天，還帶我去見識他和朋友的魔法，雖然我都一一否定掉了！因為和他爭論魔法到底存不存在挺有趣的。真是的，怎麼會有人想理像我這種乖僻的傢伙呢？」
滔滔不絕、口若懸河，
「……所以我也在想，這次或許真的是我太過分了吧。才會想方設法，鑽研那些也許能讓他感到喜悅的東西。」
偶爾，又會冒出些讓人摸不著頭緒的話。
只有他自己明白的即興表演暫告一段落，芙雷姆忽地感到鼻酸，把頭垂下，將神情隱藏。他的情緒自從遇見那個人以後總是忽上忽下，就連他自己都覺得麻煩。他不敢抬頭，害怕又讓人背負安慰他的責任。
「妖狐……通常都是冬說的那樣吧。不知情的人聽到，大概不會覺得那是好東西。又也許會因為摸不清底細，乾脆就敬而遠之。」
那傢伙能言善道，有時候的確狡猾。善於欺瞞嗎？若不是如此，他豈又會坐在這裡，一頁頁翻著這些書，追尋著不一定能解開的謎題。
「可是你看！這裡寫著，妖狐喜歡吃『炸豆腐』！」芙雷姆突然站起，手指按在書頁上，「如、如果我能找到那個人的『炸豆腐』，說不定他就會覺得我其實是個能當朋友的對象！」
情緒高漲，他追著書頁字句不放，「還有——還有——妖狐也不全是帶來不祥的象徵！這裡不是寫著，祂們也會守護稻田、守護信徒嗎？」
所以呢？
所以……所以他不會再叫他「假面男」，不會再對他出言不遜，也不會再動不動就推搡他了。
只要做到這些，他是不是就能考慮一下，把芙雷姆當成朋友？
對方定義「朋友」的方式，似乎和常見的意象不太一樣，足見其思維獨特，以及和外貌年齡不相符的成熟與較真。
「是的，確實如您所說，妖狐也時常被視為『神明的使者』，會為人們帶來庇佑跟守護，就像他為您做過的那些事。」
此刻，他們同樣立足於舞台，不是觀眾，而是合作朋友的他，能為眼前有些激動、急於證明什麼的孩子，做些什麼呢？
抬起頭，朝對方露出溫和的目光，語氣帶著鼓勵跟肯定，「『炸豆腐』的資訊也是，您真的做了許多功課呢。」
垂眸沉吟片刻，回想剛才狐耳少年的笑靨。事實證明，即使在兩人出現分歧的情況下，狐狸的守望和旁觀仍未改變。
「……那麼，芙雷姆有問過對方，他喜歡的『炸豆腐』是什麼嗎？或是——他為什麼希望您相信魔法之類的存在？」
指尖在桌面上輕觸，無聲敲打，將已知訊息重新整理。言詞不再只著墨於紙本上的文字，也包括相處的真實。
「聽起來，那個人似乎很關心您，也希望您能相信『魔法』的存在，或許，這對他而言，就是非常重要的事。」
「據我所知，夾縫酒吧連結著不同的世界，換句話說，您眼中的『虛構』，有可能是另一群人賴以維生的『真實』。」
這次顯露的笑容，多了幾分靦腆跟謙遜，指節摩娑著頁角，「就像在我的世界中，幽靈跟妖怪，其實不算少見。」
「我覺得……芙雷姆的想法很棒噢。想和某個人成為朋友的話，了解對方的喜好、了解他重視的一切，確實很重要。」
他微微偏著頭，認真而專注地凝視對方，似乎是希望能給此刻感到苦惱、和曾經的自己同樣糾結的少年，些許支持。
「只是……我在想、」黑眸流轉著豫色，「尋找答案的方法，有非常多種。或許還存在其他的細節跟可能性。」
荒川冬指尖敲擊桌面的節奏慢條斯理，像是在小心掌控話題的流向與言詞的輕重，把紊亂的思緒梳理。
就連這個小動作，他都覺得和「那個人」有幾分相似。因為敏銳的紫晶眼眸，曾將對方這般同樣的舉動記住了。
……「看什麼都會想到他」，若要說最荒唐的事，對素來鐵口直斷的芙雷姆而言，大概就是這一點。
他先是被荒川冬的鼓勵逗出笑容，像是終於解開難題般的得救感。重新坐回椅子，輕輕左右搖晃著。那份「忽然不想哭了」的感覺，正好成了他情緒起伏過強的最好證明。
然而當荒川冬拋出下一個問題時，他忽然停頓，沉默幾秒後才脫口而出：「他不會告訴我的。」
語氣既不心虛，也不像剛才一樣激動，是無庸置疑的肯定。
「他雖然關心我，但他不會告訴我的。」
這不只是日常的觀察，是之前鼓起勇氣卻失敗的經歷，更是他有意識到那份溫和的注視背後，其實藏著另一層含義的揭露。
「因為他是個很體貼的人，而且還有更喜歡的人，所以他不會告訴我的。」
「更喜歡的人」並非指他的兩個朋友，而是更顯而易見的線索——來自那些對方不小心說出「聖」這個字的每個瞬間。
「啊，那個，我不是想說自己吃醋什麼的！」他急忙補充，「就是、我覺得他會對我很好，或許是因為在我身上看見了什麼，所以才願意這麼做的——比起純粹的關心，那更像是一種……義務？測試？樂趣？」
也就是說，就和這場對話一樣，結束了就不會再有然後。
怕氣氛變得過於沉重——雖然本來就夠沉重了——芙雷姆趕緊改口：「冬聽起來會是鬼屋的王者！因、因為你平時都能跟祂們當朋……呃，見面，早就習慣了吧？」
話說回來，就連荒川冬，也在那個人不在場的時候說出了「我的世界」這樣不著邊際的話，甚至和他的觀點不謀而合……他自己的那句「無法確定接下來遇到的第三者是不是你的同夥」或許就也說不準了吧。
「——但是我，最多只能認同那個人像妖狐，而非妖狐本身。」事實上，也確實不太一樣，例如那個人的穿著一點都不日本。「所以無論他施展了什麼『魔法』，再怎麼說服我相信『真實』，那終究都是『幻想』的一部分，是『虛構』的謊言。」
——就在這句話落下時，耳畔忽地響起甜美卻輕佻的聲音：「真是抱歉啊，親愛的，但『我』可不是什麼幻想喔。」
「又來？！？！」
一隻手從芙雷姆背後竄出，不輕不重地捏了捏他的臉頰。他猛地回頭，驚愕地看見：波浪捲髮、狐耳與狐尾、笑意盈盈的和服美少女，已不請自來，坐到荒川冬身旁、正好與他斜對。
介意嗎？
弗洛因德的目光對上荒川冬，像是在詢問。
神情從容不迫，彷彿篤信對方會知道自己是誰。
那聲在沉默後落下的肯定，就像投入池裡的石頭，以必然的速度沉入水中，直到被其餘聲響淹沒，再找不到落處。
「原來……是這樣嗎……在看著您的時候，也看著另一個人……」預想之外的回應出現，讓他苦惱地微微蹙眉。
若是如此，他似乎能理解為什麼少年選擇在這裡埋頭研究，而非單刀直入地詢問當事人。在那當中，還隔著一層什麼。
荒川眨眨眼，意識到這是調劑氣氛的新話題，他不由得停頓半刻，隨即朝那善解人意的提問，給予肯定答案的點頭。
「我的確比較不容易被嚇到，不過，也因為平時就能見到，不太會特別去鬼屋。芙雷姆有去過那樣的場所嗎？」
接著，還來不及對『真實』與『虛構』的抗衡提出疑問，另一道聲音介入其中，還有一雙不知何時出現的手。
黑眸因訝異而微微瞠大，追隨著捲髮嬌俏、容貌秀麗，擁有狐耳狐尾的少女身影，腦中立刻聯想起書本上的『妖狐』。
「……您是、剛才的……？」既是指適才視線交會的事，亦是指對方是話題中頻頻出現的主角。荒川回以相視。
通靈者身姿筆直地輕輕點頭，禮貌問好，「您好，我是荒川冬……叫我冬就可以了，還不曉得該如何稱呼您？」
「芙雷姆會介意嗎？」接收到徵詢，他將問題移轉給灰髮少年，「我很好奇您剛剛所說的『幻想』，是什麼意思……？」
有如糖球滾動於喉間，宛如蜜糖融化在嘴邊，挾帶著銀鈴般的笑聲，如此回應：
「名字啊……呵呵，你們總愛用這些東西來束縛彼此呢。不過嘛，ゆうじん——嗯，喚我悠尋便可。兩位晚安，適才路過聽見幾句話，耐人尋味，能否讓我也入座陪你們聊聊？」
——看不出真意，不顧時機的隨興，古靈精怪。
面對這位突兀闖入談話的神秘人物，芙雷姆下意識地望向荒川冬，卻很快移開視線。他不能總在遇到問題時，就立刻尋求大人的庇護。
「妳覺得有趣的部分，是哪裡呢？如果是關於幻想，抱歉，目前我只打算和冬解釋。」語氣一轉，和先前面對荒川冬時的溫順截然不同，這份轉換熟練而自然，幾乎沒有停頓。「不過，若妳是想和我聊聊情傷，那我倒是非常樂意奉陪。」
——宛如萬花筒般，不停翻轉著光影與色彩。時而膽怯，時而神秘；忽而熱情，忽而冷漠。這種難以捉摸、無法歸類的性格，大概也只有像荒川冬這樣能包容百川的人，才接得住吧。
他隨即又以笑意轉回話題，朝荒川冬開口：「說起來，以前我還在工作的時候，曾在休假被同事拉去遊樂園，正好一起進了鬼屋。那算是一段……比較特別的回憶。」
「——冬，你認為出於義務或者工作而結識的人，也能成為朋友嗎？」
因為名字是最短的咒語，是束縛存在與形體的真言。腦中驀地浮現二十步帶笑的嗓音，他搖搖頭，不作多想。
「……情傷……？原來那個人對芙雷姆而言，如此重要……」沉吟片刻，帶著探究的目光望向嗓音甜蜜的『少女』。
靈力感受不到妖怪的氣息，即便以昳麗喬裝，仍能猜到那是打過照面的狐耳少年，更是芙雷姆想成為朋友的對象。
應該戳破嗎？或者該讓對話順勢而為？
陷入兩難的他，選擇相信那短暫的『咒』：「如果……您想以友人的身分加入這場對話，我想，並不是件壞事。」
淺吸一口氣，目光落回性格多變的灰髮少年。每次注視都像調換了眼鏡的焦距，看到不同的風景與參差的清晰。
「……原來您已經是社會人士了？在鬼屋裡，有什麼令您記憶猶新的事嗎？」對話語中不經意的資訊感到訝異。
面對接下來的問題，同時是通靈者，亦是製錶師的他，以自身經歷為參照，陷入短暫的思忖跟沉默。
「我認為，成為朋友與否，不是透過相遇的起點來決定，而是透過……相處的過程、一起經歷的事，這些雙向的關係。」
「這只是我的一點淺見。」略顯靦腆地勾起淺笑，「但假如，在這次的『合作』以後，我們依然有機會成為朋友－－」
「對我而言，這是會為此感到高興的事。」
見荒川冬如此認真思索著自己隨口丟出的話，芙雷姆不免感到一股尷尬與窘迫交織而成的害臊。話到嘴邊終究咽了回去——畢竟他一向說話粗魯，不經思考。至於所謂的情傷，也不過是用來塘塞悠尋的藉口罷了。
可是！好像也不能算錯！他確實為了某種感情受過傷！不管那份感情的真身究竟是什麼！沒錯，就是情傷！
腦中小劇場高速運轉的芙雷姆，完全沒察覺荒川冬有些顧慮的神情，只是延續話題：「我是演員，因為做了壞事被冷凍的那種。」他據實以告，並不避諱，「要說玩鬼屋時有遇到什麼特別的事，其實也沒有……頂多就是在鬼屋裡面撞到牆吧。我很少接觸外面的世界，所以不管什麼都覺得很新鮮。」
更何況，那次還是和朋友一起去的，對他而言更添珍貴。
「萬事萬物都讓你覺得新鮮……那麼，連法術也在其中嗎？」
「沒錯，法術也在其——不在！」芙雷姆差點被牽著鼻子走，猛地回過神來吐槽：「妳不要以為戴上了狐狸耳朵的髮箍、屁股那邊貼一根尾巴，我就會真的相信妳是妖狐！」
「我是真貨耶。」悠尋神色不改地嘟嘴抗議，順勢把麻煩丟給了隔壁那位：「對吧？若無信任為根，再多試煉也無法結成真正的友誼。」
任哪個深諳世故的誰在場，都能看穿她那親切笑容底下藏著心懷叵測——她似乎打算不惜耍點心機，獲得「某場比賽」的勝利。
她單手托腮，「吶，你怎麼能偏心呢？你能信荒川先生，卻獨獨對我存疑？明明不過都是初見的陌生人呀。」
「那是當然的吧？因為和冬聊天很開心，所以我已經決定要嘗試和冬當……呃，」話鋒停滯，芙雷姆迅速偷看了溫和的男子一眼，破罐破摔地說下去：「我已經決定要嘗試和冬當朋友了！」
他這次絕對不會再重蹈覆轍，又跌入新的「情傷」！
「……嘿——」
眨眨眼，老實、不帶偏見地道出想法：「……演藝人員真是不容易，難以想像芙雷姆會做出被冷凍的壞事。」
「聽起來，您在鬼屋還算愉快？您平時很少有機會和－－其他人一起出門玩嗎？」從話語中感覺到奇妙的違和感。
目光跟隨形似爭辯的一來一往，在兩人間擺盪。當自己出現在話題時，他才後知後覺地瞠大雙眼，腰桿更加挺直。
「……謝謝？這是我的榮幸。」
幾經周折的深思迎來轉圜，他總覺得不惜以這個模樣出現、加入對話的『妖狐』，想從芙雷姆口中得到某種承認。
認同法術、信任法術。超脫於『現實』的『幻想』。
「『悠尋』……確實不是妖狐吧。我從您的身上，無法感覺到屬於妖怪的靈力。」偏頭注視身側，嗓音溫潤依舊。
「如果我沒有想錯，您應該有施展『法術』來改變自己的外貌。而且－－您選擇的名字，也帶有朋友的意涵。」
字句斟酌後，將猜想付諸於言語：「您想和我們……應該說、您之所以加入對話，是想和芙雷姆成為朋友嗎？」
「哎。」
出乎意料地，能言善道的狐狸第一反應是明擺著的驚訝。她原以為荒川冬會順水推舟，協助掩護自己，好矇混過關——畢竟，從方才的對話裡就能窺見，這位通靈者有意引導迷途的鯊魚朝理解的方向靠攏。
對方的性格比她想像中更為磊落：立場中立，既不幫誰，也不吝於出手幫助誰。
「……誰知道呢——」剎時，悠尋語氣一虛，神情有些不自在，將視線移向一旁。「就算不是悠尋，我本來的名字也有朋友的意涵啊。」
——弗洛因德，Freund，男性的朋友。某個世界的某一處，在某個國度裡孕育出的詞彙。
荒川冬的推理能力確實了得。深靛無光的眼眸，瞥向那身著墨衣的男子，心中暗道：這間酒吧裡的名偵探可真不少。
腦筋沒能轉過來的唯獨芙雷姆一人，「什、什麼？什麼意思？妳想和我當朋友嗎？」話語出口，卻只換得貌美女性的動人笑靨。
問而不答。像是心無旁騖的兵士，只凝望遠方的目標，卻輕忽眼前的危險。和他記憶中的某個人，實在太像了。
以警戒眼神視人，芙雷姆如履薄冰地回應荒川冬：「嗯……我幾乎不是待在家裡就是學校，就算外出拍攝，也都在忙工作……」
話音未落，他餘光再度落在悠尋身上，只見對方嘆了口氣，露出無奈的笑意，身子往後一仰，靠上椅背。
「算了算了。」他故作投降狀，雙手舉在半空中。「荒川先生，您說得沒錯。我不是什麼妖狐，尾巴就一根，嚴格來說連妖都稱不上。」
「原本還想用更溫和的方式來取得信任……不過即便發展成這樣，也沒什麼大礙。只是……可能會有點小尷尬吧！」
話聲剛落，白煙驟然瀰漫，圍繞三人周身。霧氣氤氳，待散去之際，現身的竟是一名黑髮少年：眉目俊俏，衣著華麗，頭頂狐耳。
「鏘鏘——怎麼樣？從男性化為女性，頭上的狐耳、身後的尾巴，這些都是不折不扣的魔法，對吧？弗洛因德的魔法，還請兩位評鑑一番？」
所謂的更溫和，看來是指在不揭露真實身分的情況下，悄然誘導芙雷姆承認幻想的存在。
也就是說，若一切順利，他本該在不知不覺間達成目標，然後不留痕跡地抽身離去……？
「身為演員，還真是不容易……」近乎三點一線的生活，聽來並不自由。這會是少年重視『朋友』的主因嗎？
伴隨投降意味的語音落下，白煙瀰漫，如他所想，是方才觀望的狐耳少年，穿著華麗高雅，如步上舞台的演員。
通過對方的話語，他總算明白前面之語的意涵。不管是『悠尋』還是『弗洛因德』，都擁有相仿的諭示。
那是否也代表了，一舉一動的真意呢？
「……不好意思，我只是覺得－－這樣可能會比較公平？」似乎沒料到黑髮少年會坦然現形，他的語氣增添歉疚。
「的確很厲害呢。」黑眸遲鈍亮起，一百八十度的大轉變在眼前上演，無論從哪個角度看，都是毫無破綻的魔法。
「這麼說，弗洛因德擁有變成任何模樣的『魔法』嗎？」順勢用甫得知的名諱來稱呼，完全沒有質疑眼前的奇幻。
或許因為『靈力』本身即是超現實的能力，加上曾在酒吧看過其他人施展，他自然而然地認為這即是真實。
但他沒有忘記芙雷姆說過的話。抬頭，目光追隨對座者眼底的星芒，「……芙雷姆覺得呢？」
「是的，變形魔法正是我的專長，無論是有生命或沒生命的，我都能隨心所欲地輕鬆變化。真不錯，幸好您比某位先生更懂得溝通呢！」
然而，這次丟出的話題，並沒有立刻被那個總是爽快接話的孩子拾起，反倒墜入一片近乎詭譎的靜默。
這下連弗洛因德也察覺到異樣了。當氣氛的流向不同於往常時，他迅速收斂戲謔神態，轉而注視臉色蒼白、神情不安的芙雷姆。
芙雷姆的呼吸又急促起來，像是被人按進深海般窒息。周遭溫度明明沒有任何變化，他卻在不可置信地瞥向弗洛因德過後，渾身發抖，低頭以雙臂死死抱緊自己。
——難道這附近還有……不對，應該沒有了。如果真有惡靈潛伏，身邊這位沉著敏銳的通靈者絕不會視若無睹，更不會任憑祂們打斷這場對話。
現在不是較勁幻想與現實的時候。
「弗洛……因德……？」
「這、是很常見的……名字嗎？」
「可是，弗洛弗洛……也是狐狸……」
「是夢嗎？是惡夢嗎？弗洛弗洛在生氣，所以……」
「你在說什麼？喂！」
此刻，弗洛因德顧不得再維持優雅的紳士姿態，猛地起身，走出座位，毫不留情地抬起芙雷姆的下巴，迫使那張滿是恐懼與絕望的臉迎向燈光。
這是他第一次看見這個孩子擺出這副表情。不管是過去的聖女還是現在的芙雷姆，都從未如此脆弱。
「……我沒有生過你的氣。」
他停頓良久，才終於擠出這句話，隨即鬆開手。但顯然，他的話語沒有傳進芙雷姆耳裡。弗洛因德暗罵一聲，轉向荒川冬，神情幾近不善，似乎還未能從忽然卸下的身份中轉換過來。
但下一秒，他用力拍了拍自己的臉，又恢復剛見面時的友善，笑容可掬且風度翩翩的紳士再次回到舞台上。
「真是抱歉，荒川先生，這場騷動想必讓您感到困惑了。」他語氣誠懇，脫下帽子，深深一禮。「感謝您願意陪伴我家的孩子，也為耽誤您的時間致歉。」
他挺直身子，順手牽起芙雷姆，把他拉到自己身旁。灰髮少年像被操縱的木偶般，僵硬卻順從地站起來，與他一同面向荒川冬。
「『芙雷姆』的狀況顯然不太好。雖然這家酒吧的食物能帶走負面情緒，但現在硬把薯條塞進他嘴裡似乎也不是良策。」弗洛因德微微一笑，「安撫他的工作就交給我吧。若未來還有榮幸與機會，還請您再次與他成為朋友。」
「居然連無生命都可以嗎？真了不起，我第一次看到這種魔法。」語氣和眼神難掩驚嘆，雙手獻上敬佩的掌聲。
本想誇讚或詢問更多，但芙雷姆的異狀令人擔憂，那是比被幽靈纏身時，更緊迫、惴惴不安的焦慮與慘白。
「……芙雷姆？還好嗎？」關切無法傳達，投入的聲響猶如石沉大海。記憶與思緒的漩渦，將灰髮少年捲入。
似乎沒料到弗洛因德會直接動手，讓他整個人幾乎是從座位上彈起，欲說還休的手伸在半空，「……！那個、」
然則，有別於冬夜，如星星般錯縱的兩道身影，才是原先就相識的人，無論如何，他希望他們一切都好。
「……請別這麼說，我很高興能跟您們談話。該道歉的人是我，可能、可能是我的提問太多管閒事了。」
連忙擺擺手，鏡片後的黑眸飽盈歉疚，「我不清楚兩位之間，但……希望您們能順利解決。希望芙雷姆沒事。」
「那就麻煩您了。」最後一語，同樣朝狐耳少年欠身行禮。
黑灰相偕，像是宇宙盡頭處，拖曳遠行的彗星星軌。昏黃燈光下的舞台已然落幕。他能做的，僅是目送離別。
有墨色的冬夜，才能讓繁星愈發清澈，使星軌的行跡在無邊的漆黑中一覽無遺。雖然這場對話無論開端抑或結尾，都顯得倉促而突兀，卻也因夜色所賦予的溫柔與寬宥，使隱伏的癥結終於浮出水面。
察覺荒川冬似乎心懷愧意，弗洛因德臨走前只是淡淡一笑，伸手輕輕將對方行禮後有些滑落的單片眼鏡推回原位。
「既然彼此都抱著歉疚，那便互不相欠了。」他的聲音溫和，「放心吧，一切交給我就好。」
收手，神情不似少年的狐狸，彷彿啣著忽明忽滅的星光，自舞台邊緣一躍而下，消失於無垠夜空裡。
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