七步之遙

弗洛因德目送了蝴蝶拂袖而去，與兔子四目相交數秒，隨後掛上一貫的笑容，帶著謎題逕自深入書庫。

這段時日幾度往返夾縫酒吧，邂逅截然不同的人物，他也逐漸領悟一件事：煩惱不總是會明目張膽地現身。即使眼前那抹笑意如春日的櫻花般繽紛奪目、如夏夜的煙火般目眩神迷，絢爛之下依舊可能潛藏著不為人知的陰影。

除了神祕莫測以外，暫且還找不到其他形容詞來襯托她的卡莉露——既然她也身處此地，便恰恰證明了縱使看似恣意妄為的她，亦身懷不易觀測的影。

只是不知道她的影子是深邃無底的還是轉瞬即逝的？

……像你這樣的人，需要的「答案」是什麼呢？

弗洛因德抽出一本關於魔法理論的書。

幫你找到問題的解答就夠了嗎？

他開始反思，魔法的定義是否僅囿於「魔法」本身。

你是需要時間沉澱的類型，還是渴望立竿見影的答案？

也許讓魔法不再能以理論構築的魔法，就是最強的魔法。

像我這般無足輕重的傢伙，真的有辦法交出讓你滿意的試卷嗎？

「您在研究魔法嗎？」

背後兀地傳來聲音，打斷了弗洛因德的思緒。他抬眸迎上那對藏在鏡片後的桃紅色。

雖然沒有正式見過面，但他一眼便認出了對方的身份——夾縫書庫的管理人、永無止盡的求知慾，文森‧奧頓。他曾經在和阿格曼店長的閒談中聽聞過他的名號。

「啊，是的。」弗洛因德把書闔上，「我對此可謂一竅不通，不過為了某位小姐迷人的笑容，也只好硬著頭皮鑽研囉。」

他唯一拿手的魔法僅限於變形一類，用來唬弄人綽綽有餘的小把戲。

多數巡航者在遊歷眾多世界後，即便無法成為名揚四海的魔法天才，至少也能熟稔操作魔法的秘訣。然而，奈何弗洛因德在這方面的造詣上，彷彿永遠少那麼一根筋，總是將魔法用得不上不下，難登大雅之堂。

真是奇怪。明明讀過的書不比別人少，實踐的次數也從不落於人後，各式各樣的方法都嘗試過了，可是為什麼他的魔法總是差強人意？

「而且也正是由於不諳此道，魔法道具才遲遲沒辦法完成……」

沒有聽清弗洛因德後頭低聲呢喃的自嘲，管理人開朗地笑了起來：「哈哈，那位小姐可真幸運呢？有像你這樣為她費心的朋友。不是我在自誇，其實我對魔法也略懂——不，應該說非常精通！如果有什麼疑惑，不妨找我聊聊嘛。」

「幸運嗎？如果她真的會這麼想，我會很開心的！」弗洛因德的笑容燦爛，不輸給眼前這位個性明亮的管理人。「只希望在我找到解答、提出報酬以後，她還會這麼想就好了！」

「怎麼聽著好像有點不妙……您應該不會提出什麼很失禮的要求吧。」

「我一向恪守紳士的美德。」

弗洛因德邊說邊把書歸位，目光再次沒入那道關於「最強魔法」的習題中。

無意間，弗洛因德視線掃過書櫃角落，熟悉到讓人感到刺眼的書名赫然入目。這股情緒太過突然，以致於他一時沒能控制好表情，平日的笑容霎時被抑鬱染濁，靛藍的眸裡似有如浪潮般的回憶翻湧，就當潮水快要把他淹沒，管理人的聲音再次響起，他才勉強收斂，恢復慣常的鎮定。

「《七步之遙》？我想想……記得這本書應該是用來引導讀者學習付出與連結，還挺適合那些拙於表達的傢伙。怎麼了？原來您對這種書會有興趣啊？」

是啊，向來口若懸河又廣結善緣的他，又怎麼會需要這種矯揉造作的知識。弗洛因德暗自思忖。

半晌，他啟齒說道：「或許是吧。對了，您剛才是說可以問您問題嗎？那麼……『您是這個世上最了解愛為何物的人』。」

「嗯？您不問魔法相關的問題嗎……」管理人神色尷尬地撓了撓後腦杓，尚不明白眼前少年吐露這句話的用意。

「『您閱人無數，自負擁有包容萬物的博愛，所以無論是替人排憂解難，還是與無知者探討愛的真諦，都是您樂在其中的職責』。」

說到這邊，管理人總算領會弗洛因德的意圖——這裡可是夾縫酒吧，是為解憂之地——於是收起了困惑神情，稍微扳起臉，專心聆聽對方的話語。

「『而某天，有個人來到了您面前，他說他走遍了天涯海角、守護過無數人，因此他才是最了解愛的人』——」

弗洛因德終於轉身，微笑如初，彷彿剛才的陰霾全是假象。

「您會怎麼想？又會怎麼做？」

管理人瞇起桃紅色的眼睛，沉吟片刻，卻沒有正面作答。他只是抬手指向放在角落的那本書。

「來到夾縫酒吧與書庫的這段期間，不如喝杯酒，再翻翻那本書？」

語畢，他領先弗洛因德長長嘆了口氣，不拘禮節地癱坐到旁邊的椅子上。管理人隨性地擺了擺手，續說道：「不管做出了什麼選擇，一旦知曉後果，總免不了或多或少的後悔。擁有感情因此內耗，有時候真的是很累……對吧。」

像是要替弗洛因德把所有牢騷都發完似的，管理人嘴上抱怨著，卻仍時不時往弗洛因德的方向悄悄看去，觀察對方的反應——

「咦？冒昧請問一下您今年貴庚啊？怎麼講話像個滄桑的大叔？」

然而，他招來的是讓人直翻白眼的發言。管理人好不容易才壓下攆走對方的衝動。生性調皮的狐狸少年尾巴擺動得輕快，好像要把先前不小心營造出的沉重氛圍一掃而空。

「順帶一提，如果是我的話，當然是與他一較高下啊。拜託一下，人外有人、天外有天，像那種不知天高地厚、自以為是的傢伙，當然是要狠狠給他打落十八層地獄才行吧？」弗洛因德話語間，聽從了管理人的建議，抽出了書櫃中的《七步之遙》，抱在懷裡。

這個舉動被管理人看在眼裡——有些人就是那麼彆扭，甚至都不知道自己有多誠實——他無奈地笑了一聲，起身隨手拍了幾下狐狸少年的頭頂。

「嗯，看來您對愛的知識也很豐富呢。讓我來送您一個魔法吧？」說著，管理人的指尖從弗洛因德那雙無光的瞳孔前掠過，只見管理人手拿不知從何變出的銀色紀念幣，順理成章地放入他胸前的口袋。「明天一整天，您都能更深刻地感受到周遭事物如何流動，從而理解事物為何如此行進的原理。」

弗洛因德意外地睜大了眼，彷彿沒料到對方會對自己這麼認真。

……他看起來像是需要被安慰的人嗎？

「就當作是見面禮吧。」管理人笑著揮揮手，背對他走入書叢，腳步聲漸漸遠去。

又剩下自己一個人。弗洛因德低頭注視著《七步之遙》，猶豫良久，終究還是翻開了它。

——第一步：聲音之外。

章節紀載，有些訊號無法訴諸言語，取而代之的是，若仔細觀察對方的微表情和肢體動作，或許得到的結果都能成為朝對方邁出第一步的線索……

弗洛因德果然不怎麼喜歡這本書。

在社交場上洞悉並迎合他人，都只是為求自保的手段罷了。說得更白一點，若非負面情緒會妨礙他履行應盡的義務，且對誰都無益，他又何需練就這一身舌燦蓮花的本事？

氣氛和諧，心情就好；心情好，天下就太平。既然痛苦只會徒增麻煩，那麼只要他能成功逗人笑出來，是不是也算是一種「守護」？

若聖女所行之事只會讓他深陷泥潭裡無法自拔，為何放手不是更合理的選項？他嘗試釐清問題的根本，並且找到了答案：不就是因為他「要吃掉痛苦」，他才會時至今日都沒有甦醒的跡象嗎？

他已盡其所能，也夠有耐心了。

為何最終會以失敗告終？或許從頭到尾都莫名其妙。因為——

弗洛因德從未錯過任何人的表情變化。

就像他知道，聖女愛笑、嚮往精彩的冒險、喜歡華麗服飾、憧憬帥氣場景、對貓咪沒轍、吃飯會快樂、老是愛抱著他……

咦？

就像他知道，聖女後來總是很難過，但只要與人交談，就又會立刻掛上那熟悉的笑容。彷彿那些夜裡他和他傾訴的悲傷與不著邊際的哲學詰問都是一場夢……

怎麼回事？

就像他知道，聖女縱使沉入長眠，最後留給大家的仍是笑容。儘管那抹笑容止不住聖殿外的暴動……

……

你也是嗎？

「煩惱不總是會明目張膽地現身，絢爛之下依舊可能潛藏著不為人知的陰影」？

但如果真的是這樣，你需要的到底是什麼？你想被理解什麼？希望被分擔什麼？而且、而且——

為什麼非得是弗洛因德？

每一行字都像是沒有穿線的針，扎進他心臟的肉卻無法縫合什麼。弗洛因德闔上書頁，決意不再細想其中的內容。他耽誤太多時間了，卡莉露和古海潮或許早就找到答案，在原本的集合處等他回去。

超越理論、不受限形式，最強的魔法……

他曾到訪過一個世界，那裡的人稱魔法為奇蹟。若奇蹟即是魔法的別名，那麼最強大也最遙遠的奇蹟，對弗洛因德來講，或許自始至終只有那麼一個答案。

於是他回到原點。