Le concept de la Backyard Ultra est sans doute l’un des plus fascinants et des plus cruels du monde du sport. C’est une invention de Gary « Lazarus Lake » Cantrell (le cerveau derrière la célèbre Barkley Marathons), qui repose sur un principe d'une simplicité désarmante, mais d'une exigence mentale absolue.

Voici ce qu'il faut savoir sur cette discipline où l'on ne court pas contre les autres, mais contre le temps et soi-même.

La Règle d'Or : 6,706 Kilomètres 

Le principe est immuable : chaque heure, sur l'heure, les coureurs doivent prendre le départ d'une boucle (un "yard") de 6,706 km (soit exactement 4,167 miles).

• Pourquoi cette distance précise ? Parce qu'en 24 heures, cela totalise exactement 100 miles (160,9 km).

• Le rythme : Si vous finissez la boucle en 45 minutes, vous avez 15 minutes pour manger et dormir. Si vous la finissez en 59 minutes, vous n'avez qu'une minute pour repartir.

Le Format : « Last One Standing » 

Contrairement à un marathon classique, il n’y a pas de ligne d’arrivée prédéfinie. La course ne s'arrête que lorsqu'il ne reste plus qu'un seul coureur capable de repartir pour une boucle supplémentaire dans le temps imparti.

• Le vainqueur : C'est le dernier debout. Il doit terminer seul son ultime tour pour être déclaré vainqueur.

• Les autres : Tous les autres participants, qu'ils aient couru 10 km ou 500 km, reçoivent officiellement la mention DNF (Did Not Finish). Dans une Backyard, il n'y a qu'un seul finisher.

Une Bataille Psychologique 

La Backyard Ultra n'est pas une épreuve de vitesse, c'est une épreuve de gestion et de résilience.

• L'incertitude : On ne sait jamais quand la course finira. Cela peut durer 12 heures, 30 heures, ou dépasser les 100 heures pour les records mondiaux.

• Le cycle infernal : Le plus dur n'est pas de courir, c'est de s'extraire de sa chaise au coup de sifflet alors que le corps commence à refroidir et que l'esprit réclame du repos.