出身臺中霧峰林家世族的林獻堂，幼受祖母羅太夫人與父親之庭訓，特重民族文化氣節。割台之初林獻堂為保存家族命脈，奉祖母之命率家人前往福建泉州避難。後認為必須為受壓迫之台灣人民盡一己之力而返台。

林獻堂於1913年開始以各種溫和非暴力的手段，為台灣人爭取民權。例如在台北成立「同化會」，以文化之名替台灣人民爭取平等待遇，致力向日本時代的執政者爭取在台灣設議會，台灣議會設置請願運動自1921年起，共向日本帝國議會提出15次請願，其政治與社會運動著重在爭取台灣人的權利，並喚醒台灣人的民族意識。

除了政治運動，林獻堂也投身文化教育，包括1910年加入「櫟社」，1914年號召募款成立「台中中學校」（今台中一中）。1921年，林獻堂與蔣渭水等台灣民族運動人士成立台灣文化協會，設置讀報社，創立夏季學校，大力宣揚近代知識，讓當時的知識分子聚集一地，大稻埕自此成為台灣新文化運動的發祥地。

林獻堂為爭取台灣人之政治、教育權力，及社會、文化之革新而全心付出，雖然他致力爭取的台灣議會最終未能設置，但他對台灣民主運動的奉獻、對知識分子的啟蒙，無疑是過去的一大步。