Os aviões de 4ª geração 4++ (também chamados de 4.5 ou 4.5+) representam uma evolução significativa dos caças de quarta geração, incorporando muitas tecnologias que os aproximam dos caças de quinta geração, mas sem o foco total na furtividade (stealth) que define esta última.
Aviônica Avançada
Possuem sistemas aviônicos (eletrônicos) mais sofisticados e integrados, incluindo cockpits com telas multifuncionais e controles HOTAS (Hands-On Throttle And Stick), que permitem ao piloto controlar as principais funções da aeronave e dos sistemas de armas sem tirar as mãos do manche e do manete.
Radares AESA (Active Electronically Scanned Array)
Uma das maiores distinções é a adoção de radares AESA, que oferecem maior alcance, capacidade de detecção de múltiplos alvos, maior resistência a contramedidas eletrônicas e a capacidade de realizar várias funções simultaneamente (como busca, rastreamento e mapeamento do terreno).
Integração de Sensores e Datalink:
Possuem a capacidade de coletar, processar e compartilhar uma vasta quantidade de informações de diferentes sensores (radar, sistemas infravermelhos, etc.) com outras aeronaves e centros de comando, criando uma consciência situacional aprimorada no campo de batalha.
Melhorias na Capacidade de Armamento
Podem carregar uma gama mais ampla e avançada de mísseis e bombas guiadas com precisão.
Certas Características de Baixa Observabilidade (Low Observability)
Embora não sejam totalmente "stealth" como os de quinta geração, muitos incorporam materiais absorventes de ondas de radar (RAM) e certas características de design para reduzir sua assinatura radar, tornando-os mais difíceis de detectar.
Manobrabilidade Aprimorada
Alguns modelos podem incluir tecnologias como a vetorização de empuxo (thrust vectoring), que permite ao motor direcionar o fluxo de ar para diferentes direções, proporcionando manobras mais radicais e agilidade superior.
Supercruise (em alguns casos): A capacidade de manter voo supersônico sem a necessidade de pós-combustores, o que economiza combustível e aumenta o alcance.
Alguns dos exemplos mais notáveis de caças da geração 4++ incluem
Eurofighter Typhoon
Um caça multifuncional europeu, conhecido por sua alta velocidade, agilidade e aviônica avançada.
Dassault Rafale
Um caça francês versátil, capaz de realizar uma ampla gama de missões, incluindo superioridade aérea, ataque ao solo, reconhecimento e ataque antinavio.
Boeing F/A-18E/F Super Hornet
Uma versão maior e aprimorada do F/A-18 original, com aviônica atualizada e maior capacidade de carga.
Saab JAS 39 Gripen E/F
Caça sueco que se destaca pela sua flexibilidade, baixo custo de operação e sistemas eletrônicos avançados. A versão utilizada pela Força Aérea Brasileira (FAB) é um exemplo.
Sukhoi Su-35
Um caça russo que combina alta manobrabilidade com um poderoso radar e grande capacidade de armamento.
Mikoyan MiG-35
Uma evolução do MiG-29, com radar AESA e aviônica modernizada.
A principal diferença entre os caças 4++ e os de 5ª geração (como o F-22 Raptor e o F-35 Lightning II) reside na furtividade (stealth). Enquanto os 4++ incorporam algumas medidas para reduzir a detecção por radar, os caças de 5ª geração são projetados desde o início para serem extremamente difíceis de detectar, com formas e materiais que minimizam drasticamente sua assinatura radar e infravermelha. Além disso, os caças de 5ª geração geralmente possuem um nível ainda maior de fusão de sensores e capacidade de processamento de dados, permitindo uma consciência situacional sem precedentes e a habilidade de atuar como "nós" em uma rede de combate.
Os caças 4++ oferecem um excelente equilíbrio entre custo, desempenho e capacidade, sendo uma opção viável e altamente eficaz para muitas forças aéreas em todo o mundo.