Про человека, украшенного благородной сединой, говорят — седой, как лунь. Взрослый самец степного луня светло-сизый, снизу практически белый, а загнутый клюв и венец из перьев вокруг щёк и подбородка птицы очень напоминает бородатого седого старца.

Также есть версия, что эта поговорка связана с изменением окраса самцов во время взросления, так как молодые птицы из коричневых становятся «седыми».