Древнерусское слово — лебедь известно с XI в. Птица названа по белому цвету оперения. Название ведет свое происхождение от индоевропейской основы lebedь в значении «белый». Еще называют красноносый.

Лебедь-шипун — самый крупный (размах крыльев более 2,5 м) и красивый из лебедей, герой легенд, перевоплощенный сказочный принц или знаменитая царевна-лебедь. Он изгибает шею в форме латинской буквы S . Вблизи легко отличим по большому наросту (шишке) у лба. При раздражении издает характерный шипящий звук, по которому и получил свое название.

У лебедя самое большое количество перьев — более 25000.

С 5 июля 2018 года Приднестровский республиканский банк ввел в обращение памятную монету из недрагоценных металлов достоинством 1 рубль «Лебедь-шипун». Они пополнили серию «Красная книга Приднестровья. Фауна» .

Изображен на почтовой марке ПМР, посвященной 25-летию заповедника «Ягорлык».