Крупная водоплавающая птица с длинным клювом и кожистым мешком под ним. Называют еще кликуша, розовая баба-птица.С латинского pelicanus означает "молоток", "топор" – так эту птицу прозвали за характерную форму клюва.

Своим способом кормления птенцов, причем они прижимают клюв к груди, чтобы удобнее отрыгивать рыбу, пеликан подал повод к легенде, будто бы он разрывает себе грудь и кормит птенцов своею кровью. Поэтому он служит символом самоотверженной материнской любви.В 19 веке во многих российских городах на фасадах зданий воспитательных учреждений изображали пеликанов. Пеликан - это символ учительского самоотверженного труда. На здании Педагогического Университета им. Герцена в Петербурге и сейчас красуется эта удивительная птица.

В Китае его приучают, как и баклана, к рыбной ловле.