L'automazione si occupa della progettazione e della realizzazione di macchine in grado di eseguire qualunque compito in modo "automatico", in sostituzione dell'uomo.

Ciò significa che queste macchine devono avere, oltre che una dimensione fisica e strutturale, anche una propria "intelligenza", cioè la capacità di eseguire comandi per agire e assolvere i compiti a loro assegnati.

Tale intelligenza viene fornita dal tecnico alla macchina mediante un programma (software) che egli stesso implementa.

Per semplificare ma senza esaurire la spiegazione sulle differenze, potremmo dire che in un Sistema di Automazione:

• l'ELETTRONICA progetta e realizza il sistema "nervoso" dei sensori che prelevano e trasmettono i segnali esterni, la parte elaborativa che contiene l'intelligenza che permette al sistema di muoversi e agire;

• la MECCATRONICA provvede alla progettazione e realizzazione del sistema "muscolare" attuativo, trasformando gli impulsi decisionali del sistema "nervoso" in movimenti e azioni concrete con le forze e le pressioni necessarie.