El Servicio Nacional de Migración de Panamá (SNM) comenzó a contabilizar en 2010 el número de personas que entraban irregularmente a Panamá a través del Tapón del Darién, la frontera natural que este país tiene con Colombia. En aquel año, se registraron al menos 559 casos; aunque con el paso de los años se registraron cifras con picos de hasta 30.000 migrantes en 2016, 91.000 en 2021 y 248.284 en 2022. La mayoría de las personas que han recurrido a esta ruta irregular lo han hecho con la intención de huir de crisis económicas y sociales en sus países de origen, como Venezuela, Haití, Cuba y, recientemente, Ecuador; aunque también se han encontrado casos de personas provenientes de África y Oriente Medio. Todas ellas, en su gran mayoría, con un mismo fin: atravesar el continente para arribar a los Estados Unidos y mejorar su calidad de vida. Sin embargo, esta hazaña se trata, más que de una aventura idílica, de una crisis migratoria y humanitaria, dado que el Tapón del Darién es una selva sin ninguna infraestructura, sumamente peligrosa no sólo por los riesgos naturales a los que se enfrentan las personas en esta travesía (como la falta de agua potable, presencia de animales venenosos, falta de rutas señalizadas y un paisaje sumamente difícil de conquistar), sino también a otros factores de riesgo como la presencia de grupos armados y delincuentes, quienes han sido denunciados por cometer violaciones, robos y asesinatos.