Um asteroide é um corpo rochoso, com formato irregular, composto por minerais e metais e que orbita no Sistema Solar.
Normalmente, os asteroides ficam em órbitas bem definidas e estáveis, concentrados entre as órbitas de Marte e Júpiter. Essa região é conhecida como Cinturão de Asteroides.
Estima-se que o cinturão contenha entre 1,1 e 1,9 milhões de asteroides maiores que 1Km de diâmetro e milhões de asteroides menores.
No início da história do sistema solar, a gravidade do recém-formado Júpiter pôs fim à formação de corpos planetários nesta região e fez com que os pequenos corpos colidissem uns com os outros, fragmentando-os nos asteroides que observamos.
Orbitar = movimentar-se em círculo; girar na órbita.
Cinturão de asteroides = região circular do Sistema Solar, formada por múltiplos asteroides.
Astrônomo = cientista que estuda corpos celestes como planetas, estrelas e galáxias.
Os asteroides não estão presentes apenas no "Cinturão de Asteroides", mas também orbitam outras regiões do sistema solar e já foram descobertos desde o interior da órbita da Terra até para além da órbita de Saturno.
Veja abaixo alguns exemplos:
Ceres - o maior, tem um diâmetro de cerca de 1000 km.
Vesta - tem cerca de (530 Km) de diâmetro a corpos com menos de (10 metros) de diâmetro.
Dezesseis asteroides têm um diâmetro de 240 km ou maior.
Em relação aos planetas, eles são muito pequenos e por isso são chamados de planetas secundários. Alguns têm órbitas que atravessam o caminho de Terra e outros chegaram até mesmo a atingir a Terra em tempos passados.
As três classes de composição ampla de asteroides são os tipos C, S e M.
Tipo C (condrito): compõem dois terços dos asteroides conhecidos, provavelmente consistem em argila e rochas de silicato e têm aparência escura e sua baixa reflexividade da luz solar. Estão entre os objetos mais antigos do sistema solar.
Tipos S ("pedregosos"): feitos de materiais de silicato e níquel-ferro, são mais claros e refletem melhor a luz do sol, o que caracteriza a sua luminosidade .
Tipos M (metálicos): na maioria constituídos de níquel-ferro e são os que mais refletem a luz solar.
As diferenças de composição dos asteroides estão relacionadas a quão longe do sol eles se formaram. Alguns experimentaram altas temperaturas depois de se formarem e parcialmente derreterem, com o ferro afundando no centro e forçando a lava basáltica (vulcânica) para a superfície.
É um asteroide que acompanha um planeta em sua órbita em torno do Sol. A sua posição relativa para a Terra é particular, ele é colocado em um dos pontos de equilíbrio estável chamados pontos de Lagrange. Os troianos de Júpiter formam a população mais significativa de asteroides deste tipo. Acredita-se que sejam tão numerosos quanto os asteroides no cinturão principal. Existem troianos de Marte e Netuno, e a NASA anunciou a descoberta de um troiano da Terra em 2011.
Esses objetos têm órbitas que passam perto da Terra. Até 19 de junho de 2013, 10.003 asteroides próximos à Terra foram identificados. Destes, estima-se que 861 possuem diâmetro estimado acima de 1 quilômetro.
1.409 foram classificados como asteroides potencialmente perigosos e podem representar uma ameaça para nós.
O que a ciência sabe sobre os asteroides vem da análise de pedaços de detritos espaciais que caem na superfície da terra. Saiba as denominações que os cientistas usam para se referir a alguns objetos espaciais:
Partícula rochosa, originada de um cometa ou de um asteroide, muito menor do que asteroides, porém maiores do que a poeira interestelar. Ficam à deriva no espaço após se desprenderem do objeto principal, podendo entrar em rota de colisão com a Terra.
Risco de luz gerado pela fricção que ocorre quando um meteoroide golpeia a atmosfera da terra em alta velocidade.
Um corpo formado com matéria cósmica, que, devido ao seu tamanho, pode ser visto a olho nu e passa pela atmosfera em alta velocidade. Em geral, são observados como globos ou bolas que acabam por explodir e se fragmentam.
Parte restante do meteoroide que atinge a superfície de Terra, após não queimar completamente.
