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¿Cómo es la vida allá afuera?
¿Cómo es la vida allá afuera?
Si hay vida allá afuera no ha sido ni será fácil detectarla. Una de las razones es que esa hipotética vida, no tiene que ser como los organismos que tenemos aquí en la Tierra. Pero entonces, cómo podríamos saber que es vida si no se parece a la que conocemos? Este artículo de James Lovelock nos da una idea al respecto:
Para detectar vida en un cuerpo fuera de la Tierra, es conveniente tomar como base la fenomenología física. Un cuerpo con vida se distinguiría de uno inerte principalmente por:
- En aquel con vida debe haber orden y estructuras que serían improbables en ausencia de esta.
- Suponiendo que la vida ahí sea orgánica (compuesta por carbono), se observaría una clara diferencia en la química del ambiente (habría una gran diferencia respecto al equilibrio de estado base de un potencial químico inorgánico).
Métodos
Métodos
Entonces, para detectar vida basado en estas ideas, el autor sugiere los siguientes métodos:
- Buscar orden, principalmente en las estructuras químicas.
- Búsqueda de desquilibrio.
Nótese que aunque los métodos podrían sonar contradictorios, orden y equilibrio no son necesariamente sinónimos. A continuación son desglozados los métodos con más detalle técnico:
- Buscar orden en las estruturas químicas: la manera en que se agrupan las moléculas.
- Buscar orden en la distribuciones de peso molecular: los polímeros de orígen orgánico tienen pesos moleculares bien definidos, cosa que no sucede en los de orígen inorgánico.
- Búsqueda visual y auditiva de orden: Esta opción requiere no hacerse tomarse de modo simplista para librarse de ambigüedad. Pero bajo el principio que la vida tiende a crear estructuras ordenadas, el autor sugiere que esto sería un método decisivo.
- Si fuera posible llevar un aparato al cuerpo celeste en cuestión, se podría poner una muestra del suelo en contenedores con gases de a)la atmósfera del lugar b) un gas interte. Sería posible detectar diferencias térmicas en ambas reacciones.
- Análisis atmosférico. Buscar por compuestos que típicamente no sean estables en una escala de tiempo prolongada, a menos de que haya un factor adicional (vida).
- Desequilibrio físico. Búsqueda de movimiento no aleatorio.
La figura, muestra la abundancia relativa de hidrocarburos en función del número de carbono en ellos. Es evidente como en fuentes inorgánicas (arriba) la abundancia muestra un comportamiento bien definido y decreciente, mientras que en fuentes orgánicas (abajo), no sigue una tendencia.
referencias
referencias
- Lovelock, J.E. (1965). A physical basis for life detection experiments. Nature, Vol 207.
Estudiante doctoral del Posgrado en Astrofísica; Instituto de Astronomía sede Ensenada, UNAM
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