講演要旨：

　地球が誕生した約46億年前から生物が登場する40億年前の間は化学反応の時代とも呼ばれ、特にホルムアルデヒドから糖を合成する化学反応が盛んに進んでいた。この過程で地球上には約50種類のブドウ糖などの単糖が合成された。その後、生物の進化とともにエネルギー源として利用される単糖の9割はD-グルコースとなり、D-ガラクトース、D-フルクトース、D-キシロースなど６種の単糖が1割弱存在し、生物に利用されてきた。残りの40種以上の単糖は１％未満の希な糖として細々と存在してきた（例えばD-グルコースの光学異性体であるL-グルコースは希少糖に分類）。

微生物の持つ酵素の機能に魅せられた香川大学農学部名誉教授の何森　健（いずもり　けん）は、偶然にも農学部の学生食堂裏の土中からD-フルクトースを希少糖の一種であるD-アルロースに変換するD-タガトース-３エピメラーゼという酵素を発見した（1991年論文公表）。D-アルロースは砂糖の約7割の甘味のすっきりした後味が特徴で、ゼロキロカロリーであったため、肥満対策や糖尿病予防として期待され、様々な研究が展開されてきた。何森の論文発表から約30年、D-アルロースは漸く大量生産にこぎつけ、今年になり日本の一般家庭の食卓に上る段階が来た。

今回の講演ではD-アルロースが有する様々な機能を紹介するとともに、希少糖を活用した新時代のダイエットの在り方について考えてみたい。香川大学ではD-アルロース以外の50種を超える全希少糖の設計図と合成に関与する酵素を保有し、第２、第３の希少糖に関する研究を精力的に展開している。それら最近の研究成果も時間の許す限り紹介する予定である。