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Fue un centro ceremonial hoy considerado como el observatorio solar más antiguo de América.
Se halla ubicado en el desierto de Casma en la región de Áncash (Perú), a unos 365 km. al norte de Lima y a unos 6 km. del océano Pacífico. Entre el templo y el océano, se elevan las Lomas de Mongón, unos cerros que funcionan como una barrera natural a la neblina, lo que en parte explica la visibilidad excepcional del observatorio.
El lugar cuenta con una fortaleza con tres anillos concéntricos de murallas, desde la que se pueden apreciar los torreones en el horizonte con forma de iguana. Cada torre tiene escalinatas empotradas que llevan a la cúspide y, vistas desde abajo, forman una especie de horizonte artificial “dentado”. Estas torres miden entre 2 y 6 mts. de altura, son de forma cúbica, se alinean de norte a sur, y se considera que funcionan como marcadores de horizonte.
Como ocurre con otros patrones arquitectónicos con alineación astronómica, en Chanquillo también se ha hecho uso del paisaje para medir el tiempo, lo que se conoce como "relojería paisaje". Pero Chanquillo es único en el mundo ya que contiene varios puntos de alineación. En el solsticio de verano en el hemisferio sur (21 de diciembre), el Sol sale por la derecha de la primera torre del extremo derecho, mientras que en el solsticio de invierno sale por la izquierda de la última torre del extremo izquierdo. Durante los seis meses intermedios, el Sol aparece como moviéndose de un extremo a otro, y cada vez que aparece en los espacios vacíos entre las torres, se marcan otras fechas del calendario con una precisión de dos a tres días. ¡Salidas y ocasos no sólo indican equinoccios y solsticios sino también otras fechas específicas!
El lugar estuvo habitado por una cultura desconocida entre los años 500 y 200 a.C., es decir, hace más de 2200 años. Esa cultura preexistió a las culturas Inca y Moche y, si bien no se sabe qué cultura fue, sí se sabe que el sitio fue atacado por cultos rivales y que sólo perduró hasta el año 200 d.C. El arqueólogo peruano Ivan Ghezzi y el arqueoastrónomo británico Clive Ruggles se han dedicado a estudiar en detalle esta fortaleza-templo-observatorio, y aún continúan investigando las características y circunstancias de desarrollo de esta cultura pionera en la medición del tiempo.
En el 2021, el sitio fue declarado patrimonio cultural de la Humanidad por parte de la UNESCO. En el vídeo, se puede realizar una recorrida virtual sobre la totalidad del complejo arquitectónico, desde dos puntos artificiales de observación, ¡con simulaciones de las fechas de salidas y ocasos del Sol a lo largo de todo el año!
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