Rạng sáng 24/12 theo giờ Hà Nội, sân Emirates đã chứng kiến một trong những trận đấu kịch tính nhất của vòng tứ kết Cúp Liên đoàn Anh (Carabao Cup) mùa giải năm nay. Arsenal, đội bóng được đánh giá cao hơn, đã phải trải qua 120 phút căng thẳng cùng loạt luân lưu nghẹt thở mới có thể vượt qua Crystal Palace để giành quyền vào bán kết.
Chiến thắng này không chỉ mang ý nghĩa về mặt kết quả, mà còn phơi bày những điểm mạnh – yếu, bản lĩnh và cả giới hạn hiện tại của Arsenal trong hành trình chinh phục danh hiệu.
Ngay từ những phút đầu tiên, Arsenal đã chủ động đẩy cao đội hình, kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến và liên tục gây sức ép lên hàng phòng ngự Crystal Palace. Với sơ đồ quen thuộc 4-3-3, các học trò của HLV Mikel Arteta triển khai bóng mạch lạc, tốc độ, tạo ra nhiều tình huống xâm nhập vòng cấm.
Tuy nhiên, vấn đề cố hữu của Arsenal một lần nữa lộ rõ: khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Trong suốt hiệp một, đội chủ nhà tung ra hàng loạt cú dứt điểm nhưng phần lớn либо thiếu chính xác, либо bị hàng thủ Palace hóa giải.
Crystal Palace, dù lép vế về thời lượng kiểm soát bóng, vẫn giữ được sự kỷ luật đáng khen. Họ chủ động lùi sâu, tổ chức phòng ngự nhiều lớp và chờ đợi thời cơ phản công. Chiến thuật này khiến Arsenal rơi vào thế bế tắc, buộc phải dựa nhiều vào các tình huống cố định.
Phải đến phút 80, thế quân bình mới bị phá vỡ. Từ một quả phạt góc bên cánh phải, bóng được treo vào vòng cấm Crystal Palace. Trong nỗ lực phá bóng, trung vệ Lacroix lúng túng đá phản lưới nhà, mang về bàn mở tỷ số cho Arsenal.
Sân Emirates như vỡ òa. Bàn thắng muộn tưởng chừng sẽ là chìa khóa giúp “Pháo thủ” khép lại trận đấu trong nhẹ nhàng. Tuy nhiên, bóng đá luôn chứa đựng những khoảnh khắc nghiệt ngã.
Khi trận đấu bước vào những giây cuối cùng của thời gian bù giờ, Crystal Palace được hưởng một tình huống cố định. Từ quả treo bóng chuẩn xác, Lerma bật cao đánh đầu, bóng tìm đến vị trí của Guehi, người đã dứt điểm cận thành tung lưới Arsenal, gỡ hòa 1-1 trong sự ngỡ ngàng của hàng vạn cổ động viên.
Đó là khoảnh khắc mà toàn bộ nỗ lực trước đó của Arsenal gần như sụp đổ chỉ trong vài giây.
Bước vào loạt sút luân lưu, áp lực tâm lý đè nặng lên đôi chân các cầu thủ. Cả hai đội đều thực hiện thành công 7 lượt sút đầu tiên, cho thấy sự lạnh lùng và bản lĩnh đáng nể.
Bước ngoặt đến ở lượt sút thứ 8, khi Lacroix – người đã phản lưới nhà trước đó – tiếp tục trở thành tâm điểm. Cú sút của anh bị thủ môn Kepa đoán đúng hướng và cản phá thành công.
Arsenal giành chiến thắng chung cuộc và chính thức góp mặt tại vòng bán kết Carabao Cup, nơi họ sẽ đối đầu với Chelsea trong một trận derby London đầy duyên nợ.
Thống kê sau trận cho thấy sự áp đảo của Arsenal:
25 cú sút so với 8 của Crystal Palace
7 lần dứt điểm trúng đích, trong khi đối thủ chỉ có 1
69% thời lượng kiểm soát bóng
Tuy nhiên, những con số này cũng phản ánh một thực tế đáng lo ngại: Arsenal cần quá nhiều cơ hội để ghi được một bàn thắng, và họ vẫn dễ bị tổn thương ở những tình huống cố định.
Sau trận đấu, tiền vệ Merino không giấu được sự thẳng thắn khi chia sẻ với truyền thông:
“Tôi nghĩ Arsenal xứng đáng giành chiến thắng nhẹ nhàng hơn. Nhưng đó là bóng đá. Điều quan trọng là chúng tôi đã thắng và có mặt ở bán kết.”
Anh cũng nhấn mạnh tinh thần tập trung của toàn đội:
“Ở bán kết, đối thủ là ai không quan trọng. Chelsea hay bất kỳ đội bóng nào khác đều rất mạnh. Arsenal cần tập trung từng trận một.”
Với việc lọt vào top 4 đội mạnh nhất, Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để chấm dứt cơn khát danh hiệu quốc nội kéo dài nhiều năm. Tuy nhiên, đối thủ ở bán kết – Chelsea – là một bài test hoàn toàn khác.
Chelsea có thể không ổn định ở Premier League, nhưng ở các giải đấu cúp, họ luôn là đội bóng giàu kinh nghiệm và bản lĩnh. Để tiến xa hơn, Arsenal sẽ cần nhiều hơn sự kiểm soát thế trận – họ cần sự lạnh lùng, thực dụng và chắc chắn trong những thời khắc quyết định.
Cùng ngày 24/12 theo giờ Hà Nội, bóng đá châu Âu tiếp tục đón nhận một thông tin đáng chú ý: Lyon chính thức mượn Endrick từ Real Madrid đến hết mùa giải.
Ở tuổi 19, Endrick được xem là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của bóng đá Brazil. Anh từng gây tiếng vang lớn khi còn khoác áo Palmeiras, nơi Endrick ra sân 82 trận, ghi 21 bàn thắng và hai lần vô địch Brazil.
Gia nhập Real Madrid vào mùa hè 2024, Endrick đã có những khoảnh khắc đáng nhớ, ghi 7 bàn thắng trên mọi đấu trường, song vẫn gặp khó khăn trong việc cạnh tranh suất đá chính.
Việc chuyển sang Lyon được xem là bước đi hợp lý với Endrick ở thời điểm hiện tại. Tại Ligue 1, anh có nhiều cơ hội ra sân hơn, được thi đấu thường xuyên và tích lũy kinh nghiệm.
Trong thông báo chính thức, Lyon khẳng định:
“Khả năng tấn công, năng lượng và tầm ảnh hưởng của Endrick là yếu tố then chốt cho giai đoạn lượt về mùa giải.”
Theo tiết lộ, phí mượn có thể lên tới 1 triệu euro, kèm các điều khoản phụ thuộc vào thành tích.
Ngày 23/12 theo giờ Hà Nội, HLV Arne Slot xác nhận tiền đạo Alexander Isak sẽ phải nghỉ thi đấu nhiều tháng do chấn thương gãy xương chân trái.
Pha va chạm nguy hiểm trong trận thắng Tottenham đã khiến Liverpool mất đi một phương án tấn công quan trọng, trong bối cảnh lịch thi đấu giai đoạn cuối năm vô cùng khắc nghiệt.
“Đây là tổn thất lớn với Isak và với toàn đội,” HLV Slot nhấn mạnh.
Ngày 23/12, Atletico Madrid kỷ niệm 14 năm Diego Simeone dẫn dắt đội bóng. Với hơn 760 trận cầm quân, Simeone không chỉ mang về danh hiệu mà còn xây dựng nên bản sắc chiến đấu đặc trưng cho Atletico.
Tại Brazil, Neymar đang trong quá trình hồi phục sau ca phẫu thuật đầu gối. Giám đốc Santos xác nhận ngôi sao sinh năm 1992 đã bắt đầu quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới, với mục tiêu cao nhất là World Cup sắp tới.
Arsenal lộ điểm yếu vẫn đi tiếp, Endrick sang Ligue 1, bóng đá châu Âu dậy sóng