협동조합이란?
  - 재화 또는 용역의 구매 생산 판매 제공 등을 협동으로 영위함으로써 조합원들이 권익을 향상하고 지역사회에 공헌하는 상업조직  ※ 협동조합기본법 제2조 제1호
  - 공동으로 소유되고 민주적으로 운영되는 사업체를 통하여 공통의 경제적, 사회적, 문화적 필요와 욕구를 충족시키고자 하는 사람들이 자발적으로 결성한 자율적 조직  ※ 국제협동조합연맹(ICA)
  - 이용자가 소유하고 이용자가 통제하며 이용규모를 기준으로 이익을 배분하는 사업체  ※ 미국농무성(USDA)

정부 협동조합 사이트 (www.coop.go.kr) 인용