Бассейн Дуная, в особенности его дельта, населены почти всеми видами европейских рыб. Среди них — маленькая серебристая уклейка (Alburnus alburnus); в период размножения эти рыбки сбиваются в большие косяки, самки приклеивают мелкие гроздья икринок к любому приглянувшемуся им подводному камню или растению.
Лещ (Abramis brama), крупная рыба из семейства карповых с горбатой спиной и маленьким ртом, приспособленным для поедания мелких беспозвоночных, обитающих на заиленном дне. Длинноусый пескарь (Gobio urano-scopus) — также представитель семейства карповых; в отличие от трех других видов обитающих здесь пескарей, он живет только в бассейне Дуная.
Сазан (Cyprinus carpio), очень большая рыба с темно-серой или коричневой спиной, золотистыми боками и желтым брюхом. До Великого оледенения эта рыба была широко распространена по всей Европе; когда с севера надвигался ледник, она отступала на юг. Позднее, когда ледник отступил, сазан восстановился почти повсеместно в Черном море и бассейне Дуная.
Сейчас он культивируется во многих других водоемах. В Дунае сазан мигрирует мало, лишь во время весенних разливов он выходит в пойму, чтобы отложить икру. Когда вода спадает, молодь и взрослые возвращаются обратно в реку. Это упорные и плодовитые рыбы, откладывающие каждая за раз полтора миллиона икринок.
Одна из наиболее интересных рыб Дуная — обыкновенный, или европейский, сом (Siluris glanis); некоторые сомы-гиганты достигают 5 м в длину и веса 300 кг. Образ жизни этой спокойной медлительной рыбы изучен мало, несмотря на то, что ее всегда охотно добывали. У сома темно-серое, лишенное чешуи тело с большой широкой головой, огромная бульдожья пасть, украшенная двумя длинными свисающими с верхней челюсти усами, и еще четырьмя усиками — с нижней.
Глаза крохотные. Наиболее важные органы чувств сконцентрированы у сома в усиках и в боковой линии тела. У него до смешного маленький спинной плавник, смахивающий на небольшой флажок, но зато очень длинный анальный плавник, достигающий основания латерально уплощенного хвоста. Нет ничего удивительного в том, что его иногда принимали за гигантского широкоголового угря.
Сомы строят довольно примитивные гнезда, возводя вокруг них подобие стенки. Как только икра отложена и оплодотворена, самец встает на стражу и продолжает охранять свое гнездо даже тогда, когда вылупятся похожие на головастиков мальки. Когда молодь готова к самостоятельной жизни, она покидает гнездо и обязанности самца на этом заканчиваются. Сомы — желанная добыча рыбаков.
Самая поразительная рыба Дуная и самая большая из пресноводных рыб в Восточной Европе — это белуга (Huso huso), которая, как говорят, может иметь в длину 8,5 м и весить 1300 кг! Когда-то эта гигантская рыба путешествовала по всей реке и, как только начинался ледоход, она покидала дельту и шла вверх по течению до Баварии.
Сегодня численность белуги уменьшилась, и она не поднимается выше Железных ворот в Румынии. В одной крупной самке может быть более 100 кг икры. Осетровые — очень древняя группа видов, возникшая 200 млн. лет назад. Их внешний вид соответствует их древности. Удлиненное бронированное тело с торчащими вдоль спины и по бокам костяными пластинками отличает их от любой другой рыбы.
Дунай и его дельта — обитель некоторых видов осетровых, таких, как стерлядь (Acipenser ruthenus), достигающая максимальной длины 100 см и веса 15 кг и более. Подвид русского осетра (A guldenstaedti cochlicus) распространен вплоть до Братиславы; другой вид, севрюга (A. stellatus), мигрирует до Токая и Комарона в Венгрии.
В Дунае обитает и такой широко распространенный вид, как атлантический осетр (A. sturio). Он достигает здесь 3,5 м длины и 200 кг веса.