Lo primero es que a alguien se le ocurra una idea. Esta idea se comparte con el equipo y se debate hasta llegar a decidir si es o no atractiva, si merece la pena ponerse «manos a la obra».
Una vez que se acepta como buena la idea, se crea un documento con información. Para ello, hacen lo que ellos llaman "research".
Es un viaje al que van sin ninguna idea preconcebida. Solo observan, viven y permiten que las ideas lleguen.
El storyboard son los dibujos con los que los miembros del equipo previsualizan la película y cuentan la historia para verla, sin pararse aún en los detalles.
Aquí, la historia empieza a tomar forma gráfica y se le da forma las acciones y a los diálogos entre personajes.
Una vez que se completa la historia y se refleja en un storyboard, el departamento de Diseño, Producción y Arte realiza el concept art, para determinar el «aspecto» de la película. Digamos que después de conocer cómo se desarrolla la historia, empiezan a darle un look o ambiente determinado, aunque aún no se elaboran detalles finales como la luz de la escena.
Basándose en el concept art, los escenarios y personajes básicos se pasan al ordenador en lo que se llama el proceso de modelado.
Una vez que se construye el conjunto para una escena, tiene que ser «vestida» posteriormente. De esto se encarga el equipo de sombreado. Los artistas combinan pintura, programación y referencias de fotografía, para crear texturas, colores, patrones y otras propiedades que caractericen a los grupos, dándoles la complejidad y haciéndolos reales.
Una vez que se completa la trama para una secuencia, se crea la escena en el ordenador.
Este frame muestra la fase conocida como el layout.
Una vez que la cámara se ha colocado, los personajes y resto de elementos se colocan en la posición y se trabaja visualmente dentro del ángulo de la cámara elegida.
El aspecto de la escena se simplifica en esta fase, pero se completa en el siguiente paso de la producción. El layout precede a la animación de los personajes.
Después de que el equipo de diseño ha terminado su trabajo, el departamento de animación da vida a los personajes.
Los animadores crean la personalidad y la «actuación» de los personajes.
Cualquier movimiento secundario como el del pelo, la piel o las plumas, se añade por el departamento de simulación, que permite que el pelo o la piel se muevan de forma natural con el movimiento de un personaje para que quede real.
El departamento de iluminación es responsable de la integración de todos los elementos – personajes, juegos, tela y pelo, y efectos – en una imagen final.
El proceso de la iluminación consiste en colocar fuentes de luz virtuales en la escena para iluminar los personajes y el conjunto. Una de las funciones más importantes de la iluminación es dirigir el ojo del espectador al punto que nos interesa y así crear el ambiente correcto.
Las imágenes se crean en alta resolución. Para que os hagáis una idea del trabajo que implica, por cada segundo de la película, hay 24 fotogramas iluminados, cada uno de los cuales incluye más de 2 millones de píxeles.
El equipo de iluminación toma cada foto y pinta los detalles (cada árbol, el agua, la niebla). Los paisajes tenían que quedar perfectos porque, como os decía, se trata de un personaje más de la película.
Después de que los personajes tengan vida y los paisajes y la luz esté lista, se crean los efectos.
Los efectos no son solo crear el ruido que hace el agua, es crear por ejemplo, las gotas que salpican cuando das un paso en el agua y el movimiento que se genera alrededor del pie, o las piedrecitas que caen con cada paso cuando escalas una montaña.