Многочисленные отряды птиц приспособились к разнообразным условиям окружающей среды.

Птица не тонет благодаря густому оперению и подкожным воздушным мешкам. Копчиковая железа, которая находится около хвоста, выделяет жир. Птица наносит его на оперение с помощью клюва. Смазанные перья отталкивают воду, уберегая пернатых от намокания. Тела водоплавающих птиц плотные, сплюснутые в спинно-брюшном направлении. Такая форма придает им устойчивость на водной глади. У большинства ныряющих видов в ходе эволюции развился толстый подкожный жировой слой, помогающий избежать переохлаждения при низкой температуре воды. На лапах водоплавающих птиц развились кожаные перепонки, увеличивающие общую площадь. Это позволяет быстро передвигаться и маневрировать в воде.

Дыхательная система птиц

Воздушные мешки (airsacs) - воздухоносные полости у птиц и ряда наземных позвоночных; у птиц они соединены с легкими и с полостями костей; объем воздушных мешков меняется при вдохе и выдохе; газообмен в них не происходит, но, прогоняя поступивший в них воздух через легкие, воздушные мешки улучшают их аэрацию; обеспечивают также изменение плотности тела при полете, плавании и нырянии.

Птицы могут иметь до 5 воздушных мешков в своем теле, что делает их дыхание более эффективным. Объем воздушных мешков превосходит объем легких у птицы в десять раз. Эти воздушные мешки представляют собой систему, которая меняет свой объем в результате вдоха-выдоха. Выросты воздушных мешков занимают определенную часть некоторых костей скелета птиц, что делает скелет более легким.