2 апреля 1805 года, 215 лет тому назад в Дании, в маленьком городке Оденсе родился мальчик, имя которого сейчас знает весь мир. Назвали его Гансом Христианом. А фамилия мальчика была Андерсен. Отец Ганса Христиана был бедным башмачником, а мать - прачкой. В их домике не было ни богатой мебели, ни картин и украшений. Единственной гордостью матери Ганса Христиана была безукоризненная чистота в доме и вазы с прекрасными тюльпанами, которые стояли на окнах.

Маленький Ганс Христиан часто болел и обычно не участвовал в проказах соседских мальчишек. Больше всего он любил слушать сказки, которые рассказывали старухи-соседки. Но самые интересные сказки рассказывал мальчику отец - вспоминал те, что слышал сам в детстве, пересказывал и читал книги. Ганс Христиан и сам начал придумывать сказки, но рассказывать их взрослым стеснялся, и эти первые сказки Андерсена слушал только старый домашний кот.

Отец Андерсена всегда мечтал о путешествиях, но так нигде и не побывал. А мальчик придумывал сказки о китайском принце, который пророет весь земной шар, вылезет прямо в Оденсе и заберет его с собой в Китай.

Однажды мальчика повели в театр. Представление так поразило его, что Христиан вскоре сделал свой собственный театр - конечно, кукольный, а не настоящий, но зато здесь он был хозяином: сам придумывал пьесы, сам мастерил кукол, сам разыгрывал представления. Родители хотели сделать из сына портного, но иголку и ножницы он использовал для того, чтобы шить театральные костюмы и вырезать из бумаги смешных человечков.

Детство Андерсена закончилось, когда умер его отец. Гансу Христиану исполнилось 11, когда ему пришлось бросить школу и устроиться работать на сигаретную фабрику. Но он все равно мечтает о том, как будет писать сказки и пьесы для театра.

Когда Андерсену исполнилось четырнадцать лет, он простился с родным домом и уехал в Копенгаген, столицу Дании. Он много работал и учился, и, в конце концов, его пьесы начали ставить в театрах, стихи и рассказы печатать в журналах.

А как же сказки? - спросите вы. Нет, Андерсен не мог позабыть сказки своего детства, и даже писал новые, но считал это не очень серьезным делом. И только тогда, когда вышла его книга «Сказки, рассказанные детям», сам Андерсен и его читатели поняли, что это очень серьезное дело! Андерсену тогда было уже 36 лет.

С тех пор Ганс Христиан Андерсен писал и печатал свои чудесные сказочные истории. Всего он написал их 170. Его сказки так полюбили взрослые и дети, что даже стали называть Королем сказки.

Умер Андерсен в 70 лет. В день его смерти был объявлен национальный траур. А через некоторое время на главной Королевской площади был установлен памятник Андерсену с надписью «Воздвигнут датским народом». А еще один памятник в Копенгагене поставили любимой героине Андерсена, его преданной и верной Русалочке. В память Андерсену учреждена золотая медаль, ее часто называют Малой Нобелевской премией. Вручается эта медаль лучшим детским писателям.