I'll make me a world

„The Creation“ aus God’s Trombones von James Weldon Johnson

Der Text „The Creation“ ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Verbindung von religiöser Erzähltradition, mündlicher Predigtkultur und dichterischer Gestaltung. Johnson greift die biblische Schöpfungsgeschichte auf, transformiert sie jedoch in eine lebendige, rhythmische Sprache, die stark an afroamerikanische Predigten erinnert und dennoch biblische Strukturen wiedererkennen lässt.

Auffällig ist zunächst die Darstellung Gottes: Er erscheint nicht als distanzierte, allmächtige Instanz, sondern als handelnde, fast menschliche Figur. Gleich zu Beginn heißt es: „I’m lonely— / I’ll make me a world.“ Diese Einsamkeit verleiht Gott eine emotionale Dimension. Die Schöpfung wird nicht nur als Akt der Macht, sondern als Akt des Bedürfnisses und der Kreativität inszeniert. Dadurch entsteht eine Nähe zwischen dem Göttlichen und dem Menschlichen.

Sprachlich arbeitet Johnson intensiv mit Wiederholungen („And God said: That’s good!“), Parallelismen und einer klaren rhythmischen Struktur. Diese Stilmittel erzeugen einen predigthaften Klang, der an mündliche Performances erinnert. Der Text ist weniger still zu lesen als vielmehr laut zu sprechen oder vorzutragen. Die Dynamik entsteht durch Verben wie „stepped“, „rolled“, „flung“ oder „hurled“, die Gott als körperlich handelnd zeigen. Die Schöpfung wirkt dadurch nicht abstrakt, sondern fast greifbar und sinnlich.

Ein zentrales Bild ist das Spiel von Licht und Dunkelheit. Die Dunkelheit wird als überwältigend beschrieben („Blacker than a hundred midnights“), während das Licht aktiv geformt wird. Gott rollt das Licht in seinen Händen und erschafft daraus Sonne, Mond und Sterne. Diese handwerkliche Metaphorik unterstreicht die kreative, beinahe künstlerische Rolle Gottes. Johnson greift dabei auch auf eine Bildersprache zurück, die die Szene in den mit der Sklaverei assoziierten amerikanischen Süden versetzt.

Besonders interessant ist die Darstellung der Natur: Bäume zeigen mit ihren Fingern, Flüsse laufen, Seen kuscheln sich in die Erde. Diese Personifizierungen beleben die Welt und machen sie zu einem harmonischen, organischen Ganzen. Die Natur ist nicht nur geschaffen, sondern aktiv und lebendig.

Der Wendepunkt des Gedichts liegt in der erneuten Einsamkeit Gottes trotz der vollendeten Schöpfung. Erst die Erschaffung des Menschen beendet diesen Zustand. Die Szene, in der Gott den Menschen formt, ist besonders intim: Gott kniet „like a mammy bending over her baby“. Dieser Vergleich bringt eine fürsorgliche, fast mütterliche Perspektive ein und verbindet göttliche Macht mit zärtlicher Hingabe. Gleichzeitig verweist Johnson auf afroamerikanische kulturelle Bilder und Traditionen.

„The Creation“ überzeugt durch seine kraftvolle Sprache, seine musikalische Struktur und seine originelle Neuinterpretation eines bekannten Stoffes in der anglo-amerikanischen Literaturtradition, die bis auf John Miltons Paradise Lost zurückgeht. Johnson gelingt es, religiöse Inhalte mit kultureller Identität zu verbinden und eine eigene poetische Stimme zu schaffen. Das Gedicht ist sowohl ästhetisch beeindruckend als auch kulturhistorisch bedeutsam, da es die afroamerikanische Predigttradition literarisch aufwertet. Besonders hervorzuheben ist die Performativität des Textes – seine volle Wirkung entfaltet er beim Vortrag.

James Weldon Johnson war nicht nur Dichter, sondern auch Bürgerrechtler, Diplomat und eine zentrale Figur der Harlem Renaissance. Sein Werk zeichnet sich durch die Verbindung von politischem Engagement und künstlerischer Innovation aus. In God’s Trombones (Anthologie mit sieben Predigtgedichten, einem Gebet und einem Vorwort, das die afroamerikanische Predigtkultur erklärt) gelingt es ihm, afroamerikanische religiöse Ausdrucksformen literarisch zu bewahren und zugleich einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Johnsons Stärke liegt in seiner Fähigkeit, kulturelle Traditionen ernst zu nehmen und sie in eine eigenständige, moderne Literaturform zu überführen.

Insgesamt zeigt „The Creation“, das zweite Gedicht aus God’s Trombones, wie Literatur Brücken schlagen kann – zwischen Schrift und Mündlichkeit, Religion und Kunst, individueller Erfahrung und kollektiver Identität.

Marc Bauch, University of Pennsylvania