CPU J11, utilizada en el PDP11/75
La invención del chip microprocesador marcó el comienzo de las computadoras de cuarta generación. Esto condujo al desarrollo de las microcomputadoras o computadoras personales.
El primer microprocesador, llamado Intel 4004, fue desarrollado por la empresa estadounidense Intel en 1971.
La tecnología de integración a escala muy grande (VLSI es el proceso de crear un circuito integrado compuesto por millones de transistores en un único chip) hizo que fuera rutinario fabricar una CPU completa o una memoria principal con un solo circuito integrado, producido en masa a un costo muy bajo.
Esto dio como resultado nuevas clases de máquinas, como las computadoras personales y los procesadores paralelos de alto rendimiento que contienen miles de CPU.
Computadoras personales
En 1981 IBM seleccionó a Intel como fabricante del microprocesador para su nueva máquina, la IBM-PC. Este microprocesador fue el Intel 8086.
Esta computadora podía ejecutar 240.000 sumas por segundo. Aunque era mucho más lenta que las computadoras de la familia IBM 360, solo costaba $4.000 en dólares actuales. Esta relación precio-rendimiento causó un auge en el mercado de las microcomputadoras.
En 1996, la PC Pentium Pro de Intel podía ejecutar 400.000.000 de sumas por segundo. Esto era aproximadamente 210.000 veces más rápido que la ENIAC.