ルウヘイド

排他的で冷酷。しかし、その分仲間には強い絆と愛を築いている。

仲間であれば、あまり話したことのない個体でも手を差し伸べるほど。

敵と味方の区別が極端であり、警戒心を解くことも容易くはないようだ。

ルウヘイドの種族は、プランクトンを食べて生活している。例外なく、ルウヘイドも幼き頃から皆に倣ってプランクトンを食べていたのである。

特に好きなプランクトンは———決められないでいる。正直食の好き嫌いはしないタイプであったからだ。

美味しい食事ができる海域を見つけては、仲間と自慢し合っていたのは、未だ良い思い出としてルウヘイドの中に残っている。

今日も今日とて、ルウヘイドは海を泳いだ。暖かくも涼しい日差しに照らされる氷は、幼い頃から大好きな光景である。必要以上に海面に顔を出したりもした。

———ただ、その光景の存続が怪しくなっていることも、彼は分かっていたのだ。

海の最果てなるこの場所は、そう簡単に他の生物は辿り着けない。生活するなんて、もっと無理だろう。

しかし、他の生命体も決して馬鹿ではない。最果てに憧れを抱き、噂を聞きつけては脚を運ぶ者たち。そんな者たちは最も簡単に氷を蹴り破った。雪を汚した。

眼前に広がる絶望、それに対抗することができぬ己に、ルウヘイドは憤りを覚える。

自分を、仲間を———この地を護らねば———！！

つまりは、ルウヘイドが弱いのではなく、種族として穏やかであるから対抗ができないのだ。ルウヘイドはそれをいち早く気づき、すぐさま行動に移した。

眼前の魚を喰らった。

肉の塊が六腑を襲う。

また喰らった。

眩暈がする。

———。

クジラたちは口々に言う。

「ルウヘイドは我々を希望へと導いてくれるだろう」

その期待の眼差しの先に君臨するは、彼ら彼女らのヒレ程度の大きさしかない生命体。

1.9mのその生命体は、ヒレだったものを天に向かって伸ばし、言う。

「俺が君たちの希望となろう」