トルレーネ

とても内気で、自己肯定感もどん底。しかし性格自体は良く、敵は作らないタイプでもある。

平和な世界を何よりも望んでおり、無意味な攻撃は絶対にしない。

実は容姿も良く、性格もいい、つまりかなりな完璧女子だったりする。他種族からもモテる。

赤厄獣は厄介者扱いされ、煙たがられ、舐められる存在だ。それはトルレーネも例外ではなかったのだ。

ひとり海を漂えば、視界に入った途端に周りから馬鹿にされる日々を送った。

それは、毒があるからだ。その毒は実に中途半端で、言うなれば厄介なのだ。特別致命傷を与えることもなければ、格好も良くない。ただただ中途半端に終わる。

それを愚かだと言わんばかりに皆は笑いものにした。

人間界には水族館という場所があるらしい。そこには、まだ見ぬ仲間もたくさんいるらしい。

赤厄獣はそこの定番展示物であることは、後に知る。

(散々馬鹿にされてきたけど、都合よく扱われれば褒められるのか……)

そんなことを思った時期もあった。

———ただ、何かが違うのだ。本当にそれでいいのだろうか。

ある時、トルレーネは限界を迎える。

息をしているだけで馬鹿にされ、ろくに海を泳ぐことも許されず、海の外に逃げ道も用意されていない。

なら、消えてしまおうか。

元々自分に居場所などなかったのだ。それにやっと気づけたんだ。

トルレーネは下へ、下へと泳いだ。赤厄獣を知る者がいない、そもそも赤厄獣が生きることすらできない世界へと———。

真っ暗な闇は、酷く安心した。馬鹿にしてくる者たちも見えなくしてくれるから。

自分を、消せる気がした。

———。

「こりゃ珍しい見かけの生き物だ」

「？」

「そこのお嬢さん、深海の生き物じゃないだろ？」

暗闇に一筋の光が差した。眩しくて———美しかった。

標炎竜の青年ロフィセスはトルレーネを光へと導いた。美しくも元気なその泳ぎは、トルレーネを惹きつけた。

「アンタも泳いでくれよ、その綺麗な身体でさ」

何かを見失っていたのかもしれない。優しいひともいるということを、忘れていたのかもしれない。

トルレーネは光に向かって泳いだ。今までで1番元気に、楽しそうに。

「泳ぐって、こんなに楽しいものだったんだ」