La Guerra de Troya fue un evento tanto histórico como legendario. En la historia real, debió de haber diversas guerras en esta ciudad, también llamada Ilion (en griego Ίλιον) motivadas por su localización estratégica en la Tróade, región al norte de Eolia, en las costas en el Mar Egeo de Asia Menor. Junto a la ciudad se encontraba el Estrecho de Dardanelos, un paso entre el Mar Egeo y el Mar Negro y que era, por lo tanto, ruta obligatoria para los barcos comerciales entre las ciudades de las costas del Mar Negro y el resto del Mar Mediterráneo.

En torno a esta ciudad surgieron historias milenarios que fueron contándose de boca a boca y constituyendo un género literario, común a muchas culturas, llamado épica.

Este género se basa fundamentalmente en historias de héroes con una base real y que sirve, en muchos casos, como una manera de transmitir enseñanzas (doctrina moral) y de generar una identidad colectiva (doctrina nacional).

La transmisión de estas historias fue inicialmente oral, compartida como conocimiento colectivo y, por lo tanto, sujeto a modificaciones, interpretaciones fantásticas, etc. La principal historia en torno a Troya queda escrita en la Ilíada (del nombre griego de la ciudad, Ílion), obra que atribuimos al enigmático Homero.