Por lo general, las venas regresan la sangre del resto del cuerpo al corazón. 

Para regresar la sangre al corazón, las venas de las piernas deben trabajar contra la gravedad. Es posible que las venas varicosas sean consecuencia de válvulas debilitadas, también llamadas válvulas insuficientes, dentro de las venas. 

Las válvulas debilitadas hacen que la sangre se acumule en las venas en lugar de desplazarse hacia el corazón. Y cuando esto sucede, las venas se agrandan y pueden verse debajo de la piel.

Las venas varicosas son venas retorcidas y agrandadas. Cualquier vena que esté cerca de la superficie de la piel (superficial) puede volverse varicosa. Las venas varicosas suelen afectar a las venas de las piernas. Eso se debe a que estar de pie y caminar aumenta la presión en las venas de la parte inferior del cuerpo.

Para muchas personas, las venas varicosas y las arañas vasculares, una variación leve y común de las venas varicosas, son simplemente un problema estético. Para otras personas, las venas varicosas pueden causar dolor y malestar. A veces, las venas varicosas causan problemas más graves.