여성 선수는 자신의 리그를 개설할 수 있습니다 

여자 야구 선수들이 곧 다시 자신만의 리그를 열 수 있습니다

줄리 크로토는 "그들만의 리그"에서 더블을 기록한 시간을 제외하고는 야구 경력의 거의 모든 하이라이트를 남자들과 공유했습니다. 팀원으로서 자주. 항상 적으로. 여러 세대에 걸쳐 여성 선수들이 그랬던 것처럼 말이죠.

그래서 크로토는 최근 오늘날의 선수들에게 야구에서 다른 여성들을 상대로 빛을 발할 수 있는 기회를 제공할 계획에 대해 들었을 때 한 가지 생각이 들었습니다.

이제 때가 됐어요. 그녀가 웃으며 말했습니다.

여자 프로야구 리그(WPBL)는 지난달 2026년에 여성 선수를 위한 6개 팀 서킷으로 출범할 계획을 발표했습니다. 이 리그가 출범하면 1954년 '그들만의 리그'에서 불멸의 역사를 가진 올아메리칸 여자 프로야구 리그가 해체된 이후 여성을 위한 첫 번째 프로 리그가 될 것입니다.

2015년 오클랜드 애슬레틱스에서 MLB 팀 코치를 맡은 최초의 여성인 저스틴 시걸은 최근 몇 년 동안 여성 스포츠에 대한 관심이 높아지면서 지금이 여성 야구 리그를 출범하기에 이상적인 시기라고 말했습니다.

컨설팅 회사 딜로이트는 치솟는 인기와 마케팅 계약으로 인해 2024년 여자 스포츠가 처음으로 전 세계적으로 10억 달러의 매출을 올릴 것으로 예상했습니다. WNBA는 케이틀린 클라크와 엔젤 리스가 이끄는 스타 루키 클래스 덕분에 24년 만에 가장 많은 시청자를 확보했습니다. 프로 여자 하키 리그의 첫 시즌에는 기록적인 관중이 모였습니다.

시걸은 "우리는 확실히 다른 프로 리그의 성공에 어깨를 나란히 하고 있습니다."라고 말했습니다.

시걸은 다른 프로 리그를 이끄는 여성들에게 조언을 구했으며, 그들이 성공하게 된 계기를 연구하고 있습니다. 여기에는 남성 선수들과는 다른 책임감에 직면하는 경우가 많은 여성 선수들의 구체적인 요구에 부응하는 것이 포함됩니다.

시걸은 2009년 독립 리그인 브록턴 록스에서 프로 야구 팀 코치를 맡은 최초의 여성이며, 2001년 스프링 트레이닝 기간 동안 클리블랜드에서 MLB 팀에 타격 연습을 한 최초의 여성입니다.

당시 시걸은 코치를 하는 동안 딸을 위해 베이비시터를 구하기 위해 분주히 움직이고, 경우에 따라 딸을 학교에서 끌어내 운동장으로 데려온 기억이 납니다.

시걸은 "꿈을 이루기 위해 많은 일을 해야 했습니다."라고 말했습니다. "그래서 저는 특히 경쟁할 수 있고 리그에 진출할 자격이 있는 어머니들을 간과하지 않도록 하고 싶습니다."

시걸이 13살이었을 때 한 코치가 시걸에게 소녀이기 때문에 야구를 하면 안 된다고 말했습니다. 시걸은 소프트볼을 하라는 지시를 받았는데, 이는 스포츠계의 많은 소녀들이 직면한 현실입니다.

전국 고등학교 연합이 실시한 설문조사에 따르면 2023~24학년도 동안 약 1,300명의 여고생이 미국 전역의 남학생 팀에서 야구를 했습니다.

1980년대에 고등학교를 상대로 남학생 대표팀에 출전할 권리를 얻어 소송을 제기해 화제가 된 크로토는 "이 숫자를 보면 기본적으로 자신이 좋아하는 스포츠를 계속 플레이하기 위해 시스템에 의존해야 했던 1,300명의 사람들이 있다고 생각합니다."라고 말합니다. 그녀는 패했습니다.

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471,000명 이상의 고등학생 남학생이 야구를, 473,000명의 여학생이 소프트볼을 플레이했습니다. NCAA의 인구통계 데이터베이스에 따르면 NCAA는 여자 야구를 제공하지 않지만, 2024년에는 9명의 여성이 남자 야구팀에서 뛰었습니다. 약 21,000명의 여성이 대학 소프트볼을 플레이했습니다.

시걸과 함께 WPBL을 공동 설립한 변호사이자 사업가인 키스 스타인은 미국에서 탄탄한 여자 야구 문화를 정착시켜 앞으로 소녀들에게 더 많은 플레이 기회를 창출하는 데 도움이 되기를 희망한다고 말했습니다.

스타인과 시걸은 모두 여자 야구 선수들의 초기 관심을 여성이 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 장소에 대한 갈망의 단서로 꼽았습니다. 여자 야구 선수들을 위한 프로 리그는 아직 없지만 여전히 경기를 하고 있습니다. 여자 야구 월드컵은 2004년에 여성의 재능을 보여주기 위해 데뷔했습니다.

시걸은 리그가 선수 포털을 시작한 지 24시간 이내에 400명 이상의 선수가 테스트에 참가하기 위해 등록했다고 말했습니다.

스타인은 "이들은 대부분 엘리트 선수들이었습니다."라고 덧붙였습니다. "물론 미국 출신의 세계 최고 선수들도 있었지만 일본, 캐나다, 영국 출신 선수들도 있었습니다."

리그는 2025년 봄에 스카우트 캠프를 개최할 예정이며, 드래프트는 올해 마지막 분기에 진행됩니다. WPBL은 처음에는 6개 팀으로 구성될 예정이지만, 스타인은 나중에 그 수가 8개 팀으로 늘어날 수 있다고 예상했습니다. 2026년에는 북동부에서 경쟁하여 버스를 타고 경쟁하게 됩니다.

스타인은 WPBL이 가까운 시일 내에 주요 여성 스포츠 리그 중 하나가 될 것으로 예상하지만, 이전 여성 리그와 동일한 장벽에 직면하지 않고는 도달하지 못할 것입니다.

여자 선수들은 오랫동안 남성 선수들만큼의 급여를 받기 위해 싸워왔으며, 아마도 2022년 미국 하원에서 동일 임금 법안을 통과시킨 미국 여자 축구 대표팀의 동일 임금 경쟁을 통해 가장 두드러지게 드러났을 것입니다.

스타인은 "특정 현실을 간과해서는 안 됩니다."라고 말했습니다. "그리고 그 현실은 여성 야구 선수들이 마땅히 받아야 할 임금을 받지 못하고 있다는 것입니다."

스타인은 다른 나라에서 이주하거나 현재 직장을 떠나야 하는 선수들을 포함해 리그에 참가하고자 하는 선수들에게 보상이 적합할 것이라고 말했습니다.

하지만 다른 리그의 메이저리그 선수들이 어떤 성과를 내고 있는지 생각하면 그에 비하면 미미한 수준입니다.라고 그는 덧붙였습니다. "지금은 그렇지 않습니다.

우리는 우리가 하는 일 때문에 거기에 도달할 것입니다. 프로 여자 야구 선수들의 기준을 상향 조정할 것입니다. 하지만 몇 년에 걸쳐 점진적으로 시행될 것입니다.

WPBL과 인연이 없는 크로토는 자신과 팀 동료 비니 케첨이 30년 전 지금은 사라진 하와이 윈터 리그에서 MLB 산하 마이너리그에서 활약한 최초의 여성으로 여겨지기 훨씬 전부터 존재해 온 격차를 해소하기 위해 노력해 왔다고 칭찬했습니다.

크로토는 "지금 우리가 이야기하고 있는 1,300명의 소녀들은 팀을 만들고 있기 때문에 충분히 좋은 사람이라는 것을 알고 있습니다. 우리는 또한 그들이 강한 의지를 가지고 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 기꺼이 시스템을 무너뜨리고 실현할 의향이 있습니다.

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