仙人掌是臺灣園藝市場中常見的植物，它們的外表多變，有些圓得像西瓜，有些扁得像扇子，有些矮得像凳子，有些高到可以放在門口當門神。不論你心中的仙人掌是什麼樣子，逛一趟花市，總會找到你喜歡的款式。

相比於仙人掌翠綠粗壯、充滿棘刺的植株，它們的花與果反而很少人有印象。其實，要觀察仙人掌的果實並不難，我們時常吃的飯後水果——火龍果，正是仙人掌家族的一員。

當然，仙人掌長期供應珍饈給各種動物可不是樂善好施，動物吃了仙人掌的果實（與種子）後，會移動到其他地方，這時種子便搭上了各式各樣的交通工具，當動物排便或嘔吐時，種子們就能順利地散布到其他地點，發芽、成長，建立新的族群。

仙人掌果實之所以顯眼又鮮美，種子還小得像砂礫，是為了讓自己的果實可以被各種尺寸跟形態的鳥類、哺乳類、爬行類取用。不同的動物移動距離有所差別，代表後代有更加多樣的落地生長環境。

在11個月的相機監測後，團隊記錄下四種仙人掌上，有哪些動物造訪了幾次，再根據此量化資料，建構出仙人掌–食果者的互動網。

結果發現，仙人掌的高度差異，確實會造成取食動物組成的差別，且互動網內全部物種並非是緊密相連的網狀結構，而是依照不同仙人掌，可以確切區分不同的組別。該結果呼應了高矮仙人掌有各自「顧客」的假設，顯示食果動物的組成確實會因為仙人掌的高度有所不同。

檢視食果動物的造訪仙人掌行為後，該研究還意外發現，過去同樣被認為具有傳播種子能力的蝙蝠，在團隊的觀察期間，僅有一次取食紀錄。研究人員推測，或許蝙蝠在仙人掌授粉的環節有較大影響，不過在種子散布的階段，並沒有參與太多。

在臺灣，小小仙人掌們通常被當作窗臺、書桌上的可愛擺飾，但它們在原棲地可是重要的食物供應來源。因為有它們的存在，即便是乾旱的沙漠也能孕育出豐富色彩。

仙人掌從植株、花朵到果實，全都奇特又吸睛，如果想要更加瞭解仙人掌，不妨從在家種一棵開始吧！