Ένα "αντικείμενο κοντά στη Γη" [Near-Earth Object (NEO)] είναι κάθε μικρό σώμα του Ηλιακού Συστήματος (NASA, Wikipedia), του οποίου η τροχιά του το φέρνει κοντά στη Γη. Κατά σύμβαση, ένα σώμα του Ηλιακού Συστήματος είναι "NEO", εάν η πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο (περιήλιο) είναι μικρότερη από 1,3 αστρονομικές μονάδες (AU). Εάν η τροχιά ενός "NEO" συναντά την τροχιά της Γης και το αντικείμενο είναι μεγαλύτερο από 140 μέτρα, θεωρείται δυνητικά επικίνδυνο αντικείμενο [Potentially Hazardous Object (PHO)]. Τα περισσότερα γνωστά "PHOs" και "NEOs" είναι αστεροειδείς, αλλά ένα μικρό κλάσμα είναι κομήτες (NASA). 

Ανιχνεύοντας άμεσα δυνητικά επικίνδυνα αντικείμενα κοντά στη Γη (π.χ. δυνητικά επικίνδυνους αστεροειδείς), έχουμε περισσότερο χρόνο για να μελετήσουμε δυνητικά απειλητικές καταστάσεις. Το Πρόγραμμα "Near Earth Object Program" της NASA ιδρύθηκε το 1998 για να συντονίσει τις προσπάθειες που χρηματοδοτεί η NASA για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και τον χαρακτηρισμό δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών και κομητών που θα μπορούσαν να πλησιάσουν τη Γη. 

Για να οργανώσει καλύτερα τις προσπάθειες για την παρακολούθηση αστεροειδών και κομητών, που θα μπορούσαν κάποια μέρα να απειλήσουν τη Γη, η NASA ίδρυσε και το "Planetary Defense Coordination Office"  το 2016. Μια επίκαιρη σχετική προσπάθειά της είναι το "DART (Double Asteroid Redirection Test)".

• • Webb's Launch GSFC/NASA

  • https://en.wikipedia.org/wiki/James_Webb_Space_Telescope

  • Ελληνική Δημοσιογραφική Κάλυψη