일본이 8강에서 패배한 후 WBC(월드 베이스볼 클래식)에서 역대 최저 성적을 기록하자, 결승 진출의 주인공이었던 오타니 쇼헤이(LA 다저스)는 팬들, 동료 선수들, 그리고 우승한 베네수엘라 팀에게 메시지를 보냈습니다.
일본은 15일 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 열린 2026 WBC 8강전에서 베네수엘라에 5-8 역전패를 당했습니다. 개인파산 자격 3회 모리시타 쇼타(한신 타이거즈)의 선제 3점 홈런으로 5-2로 앞서 나갔지만 5회와 6회 주자 없는 상황에서 홈런을 허용하며 추월당했습니다.
사와무라상 수상자인 이토 히로미(일본햄 파이터스)가 1이닝 동안 3실점을 허용하며 패전의 멍에를 벗었습니다. 투수 6명 중 4명이 실점을 허용하면서 '투수 왕국'의 자존심도 실추되었습니다. 2006년 제1회 대회를 시작으로 2023년 대회까지 WBC에서 세 차례 우승하고 5개 대회 모두 준결승에 진출한 일본으로서는 자존심이 상한 하루였습니다.
오타니는 9회말 2사 만루에서 마지막 타자로 등장했지만 유격수 플라이 아웃을 당했습니다. 타구가 높이 치솟자 고개를 숙인 채 1루로 걸어가면서 실망감을 드러냈습니다. 오타니의 이날 통계는 4타수 1안타(홈런)였습니다. 1회초 로널드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)가 리드오프 홈런을 터뜨린 가운데 오타니는 1회말 리드오프 홈런으로 응수했습니다. 하지만 이후 안타를 추가하지 못했습니다.
어쩌면 결과를 받아들이기 너무 어려웠을지도 모릅니다. 오타니는 경기 후 라인업에 등장해 팬들에게 인사하지 않았습니다.
인터뷰에서 그는 "정말 답답하고 실망스럽다(실망스럽다)는 말밖에 할 말이 없다"며 아쉬움을 드러냈습니다. 손톱을 물어뜯는 경기였고, 승리로 이어질 수 있었던 요소들이 많았습니다. 완전히 압도당해서 졌다고 말하기보다는 경기 내내 이길 수 있었던 요소들이 있었다고 생각합니다
동시에 그는 "훌륭한 경험이었습니다. 하지만 우리가 이기지 못했다면 결국 실패로 볼 수 있습니다. 모두가 승리를 목표로 열심히 노력하고 준비했습니다. 이렇게 끝난 것이 매우 아쉽지만, 또 다른 기회가 분명히 있을 거라고 믿습니다. 그때를 향해 다시 열심히 일하고 싶습니다."
16일에는 소셜 미디어에 팬들의 성원에 감사하는 메시지를 남겼습니다. 오타니는 "팬 여러분의 응원에 감사드립니다. 여러분의 격려가 매일 우리에게 힘을 주었습니다. 우리가 기대했던 결과를 이루지 못했기 때문에 제 자신의 단점을 절실히 인식하고 있습니다."라고 덧붙였습니다,
"짧은 시간이었지만 일본 대표팀의 일원으로서 여러분과 함께 야구를 할 수 있게 해준 선수들, 감독님, 코치진, 그리고 모든 스태프에게 진심으로 감사드립니다. 또한 1라운드부터 맞붙었던 각국의 선수들과 팬들에게도 감사의 말씀을 전합니다. 그리고 우승한 베네수엘라 선수들에게도 축하드립니다."