Lithophanes har føtter i en form for skulpturkunst. I et lyst materiale, f.eks. hvit marmor, graveres det et bilde i relief. Når relieffet opplyses bakfra av en sterk lyskilde i et mørkere rom, så vil det oppstå et bilde pga at lyset trenger mindre gjennom materialet i de tykke områder og mer i tynne områder. Derved fremkommer det et skyggesktig bilde i2D fra et 3D-relief.

Denne ideen er overført til 3D-printing med hvit eller lyst filament.

Det finnes både programmer og online generatorer, hvor du kan bruke denne teknikken ut fra foto eller andre bildefiler. Da det er rasterbilder vi bruker, så er bildets opløsning viktig. Det er pikslerne det gir oppløsligheten i 3D-relieffet.