Rita Levi-Montalcini nació el 22 de abril de 1909 en Turín (Italia). Fue una neuróloga italiana, descubrió el primer factor de crecimiento conocido como el sistema nervioso, investigación por la que ganó el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1896, compartido con Stanley Cohen. Sus hallazgos han sido fundamentales para la comprensión de los mecanismos de control que regulan el crecimiento de las células.

En 1.968 fue la décima mujer elegida como miembro en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Rita Levi-Montalcini se licenció en 1.936 e inició los estudios de especialidad en neurología u psiquiatría. Ella, en aquel momento no sabía si dedicarse a ser médica o dedicarse a la investigación. El 1 de agosto de 2001 fue proclamada senadora de la República Italiana. El 30 de diciembre de 2012 falleció con 103 años por un paro cardiorrespiratorio en Roma.