1946年，美國賓州大學的毛琪雷與愛克特，製造了第一部以真空管為電子元件的自動電腦， 稱為ENIAC，它共用了18800個 空管，是真空時期。ENIAC無法要求其處理高水準的工作。公元1949年劍橋大學所完成的EDSAC，及1952年由賓州大學所完成的EDVAC等計算機都是採用此種原理。

電子元件由真空管進步電晶體，其大小只有真空管的二十分一，耗電量及散熱量都少了很多。1954年以電晶體代替真空管的電製造成功，是第二代電腦的開始。 在此時代，出現了配合使用目的各種電腦，也就是科學技術計算處理用，事務資料處理用的電腦。

1964年4月1日，美國IBM公司向全世界宣佈，使積體電路IC研製成功，是第三代電腦的開始，電腦的速度又快了幾百倍。採用積體電路的優點為促進電腦的高性能化，高信賴化，動作的高速化。

由於積體電電路不斷的改良，一片積體電路晶片能容納一千多個電子元件，稱為大型積體電路(LSI)。1970年以後，己經能在一片積體電路晶片上容納數千個甚至數萬個電子元件，就稱為超大型積體電路(VLSI)。一般將1970年以後，使用VLSI的電腦稱第四代電腦。