Carl's Jr. comienza en 1941, cuando Carl Karcher y su esposa Margaret, una pareja residente de Anaheim, California, tomaron la decisión de invertir en un pequeño negocio de alimentos. Con un préstamo de $311 y $15 de ahorros propios, compraron un carrito de hot dogs. Ese carrito se convirtió en el primer paso hacia el establecimiento de una de las cadenas de comida rápida más grandes del mundo. En 1956, Carl decidió expandirse y abrió dos pequeños restaurantes bajo el nombre de Carl’s Jr. El "Jr." se refiere al tamaño más pequeño en comparación con el restaurante original.